陳三郎排著隊，約莫小半個時辰輪到他了，接受檢查，順利透過。考號在檢查的時候發放，入場後對號入座即可。
州郡的試院，比府城試院要大上兩倍，考舍建立得方方正正，一絲不茍，裡面空間也比較大，起碼能讓一個人躺著睡覺，兩只腳能夠伸得直。開玩笑，每場考三天，吃喝拉撒全在裡面，若是像籠子般窄小，這人沒病也得折騰出病來。
考生依照號數進入考舍，當即有考場執事從外面扣上木柵門，看上去，倒有幾分坐監獄的模樣。
難怪常有人說：考場如牢了。
早上沒有在客棧吃早餐，肚子餓得咕嚕嚕響——鄉試期間不在外面飲食，是一條不成文的慣例，起源不可稽考，主要是為了預防吃錯東西，而或防止被人動手腳。
因此大部分考子都忍住，等進入考場後，再接受飲食。
等所有考子入位，又有專人進行核查清點，最後得出結果，高聲宣佈：“揚州州郡獲得鄉試資格士子共計三百六十八人，實到三百二十六人，有四十二人缺席，時辰已到，考場落閘，不到者作取消資格論。”
陳三郎聽著，倒不覺得奇怪。這麼多人，有一部分人因為某些不可抗拒的因素，無法進場考試，每一屆鄉試都會有。或者實在籌措不到盤纏，或者生病，還有的在半路遭了禍害……
陳三郎剛到揚州，在碼頭坐馬車入城，就差點遭到毒手，換了別的文弱書生，豈不就冤枉而死了？
清點完畢，核對了名單，主考官蘇燕然下令，可以發放飲食，以及文房四寶了。
早上的飲食很簡單，清一色肉餅和清水。說是肉餅，其實肉少面多，糅合些肉，主要出自營養上的考慮；至於文房四寶，屬於制式物品，每個人所領到的東西，都是一模一樣，數量也一致。不過如果考試過程中，損耗過度，筆墨紙張不夠用，可申請拿多一份。
每一場，最多隻能拿多一份，還不夠用的話，這試就不用考了。
因此，在這些用度之上，必須十分謹慎，提筆落墨，不能隨便揮寫。
拿到文房四寶，小心翼翼放在一邊；然後拿起肉餅和水，大口吃喝。
陳三郎對於飲食，彷彿有一種天生的眷戀，可以不講究花式，可以不計較成分，首先必須管飽。在有條件的情況下，山珍海味上桌；沒有條件，粗茶淡飯也能果腹。
吃飽喝足之後，靜靜坐著，等待考題公佈。
今天是鄉試第一場，按例考四書題三道、五言八韻詩一首、經義四篇，一共有八道題，數量可不少。而四書題每題字數不得少於三百，經義題不得少於五百，加起來，一共最少也要寫三千多字，這在精簡婉約的古文世界裡頭，字數相當可觀了。
當然，相比於形式上的講究，內容上的貼題，字數反而不值一提。
又過了一刻鐘時間，有執事發放試題，所有題目都印在紙上，每位考生被發一張，拿在手裡端詳。
接過考題，陳三郎抬頭看去，見著八道題目，道道分明，四書題和經義題先放到一邊不去理會，首先是看起五言八韻詩來。這詩頗對格式韻律要求十分嚴苛，一字一句都不能有錯，錯了的話，分數大減。
見這題目，他第一時間便想起一首極其有名的試貼詩：《賦得古原草送別》——
“離離原上草，一歲一枯榮；野火燒不盡，春風吹又生……”