陳三郎聽著，面色一緊，不再言語：難於上青天嗎……
時辰將近，開始檢驗進場，人頭攢動起來。
縣學大門後面，臨時搭著一座臺子，臺上一人端坐，穿著雙禽補服，面色肅然，三縷長須，已有些花白，正是涇縣老縣令賀志明。他在任以來，嚴於律己，法令清明，深得“清官”名譽。不過由於年事已高，明年便會離任致仕，回家養老。
縣試的氛圍比較寬松，點名檢驗，搜身核查，不算嚴苛。考生們排列成隊，魚貫而入。
陳三郎提著考籃，排在隊伍中，不多久便順利進入龍門，來到考場內。
這考場，考棚分兩列，棚內隔開成一間間的考舍，讓考生們對號入座。
陳三郎找著了座位，坐下，放好考籃，擺上文房四寶，靜等公佈考題。
眾多考生陸續而至，一旦坐進考號裡，登時收斂聲響。很快，當所有考生坐好，偌大考場一片靜寂，靜得都要聽到人的心跳聲。
王朝重文輕武，科舉取士。對於天下無數的讀書人來說，朝為田舍郎，暮登天子堂，只在一張功名之上。因此漫漫科舉路，每一場考試都顯得神聖而且關系重大。
無形壓力之下，難以做到從容淡定。
莫名地，陳三郎感覺自己的一顆心跳得好快，手腳竟有些不受控制地微微開始發抖。
悚場之疾又要發作了嗎？
他的臉色變得難看起來。
三通鼓響，有縣衙小吏手持牌子開始在考場中來回走動，牌子上貼著白紙黑字，寫得清楚分明，就是這次的考題。
一道道目光齊刷刷地注視著牌子，見著了兩道經義題目，考生們馬上開始冥思細想，斟酌文章。
小吏舉著牌子經過陳三郎的考舍時，見到這書生低著頭，渾身發抖，汗出如漿，如同剛從水裡撈出來的一樣，不禁搖一搖頭。
對於陳三郎，他自是認識，過去在童子試的考場上，陳三郎都是這般表現，抖得連筆都拿不住，就算勉強抓起，但落筆時寫不成字，墨汁濺落下來，汙了紙張，一塌糊塗。
“看樣子，今歲又得交白卷了……”
小吏想著，也不停頓，走了過去。
“冷靜，要冷靜……”
陳三郎心裡不斷對自己說著，想到了某個有用的法子，便閉上眼睛，開始深呼吸。
一下、兩下、三下……
隨著吐納，漸成節奏。這時候他慢慢變得沉靜，忘記了身在考場，卻彷彿置身於一處空蕩的地方，四下無人，唯獨自己——