張大姑的丈夫劉莊已經帶著大兒子出去找活幹了，他們正當壯年找活兒容易，幾個小一些的孩子，除了長女照顧草棚這邊，其他的都去討飯。
張大姑看在眼裡，同時也清楚這有多難！現在的揚州城人滿為患，最不缺的就是人。原來外來的找工只是難而已，但是有門路就簡單了。但現在呢，早就不是那樣了，何況現在他們還沒有門路。
而且現在的做工的是什麼價錢？價錢只有春天來揚州城做工的時候一半。同時糧價又是那樣，一個壯勞力辛辛苦苦一整天，好一點兒的時候也只能養活自己而已。
至於說孩子們去討飯，如今的情形講不得體面不體面，但是關鍵是那養不活孩子啊！現在的揚州城正是地主家也沒有餘糧了，自家尚且吃不飽，拿什麼來施捨給乞丐？
這也不行那也不行，那就只能靠著各個城門附近施粥的粥棚每日靠搶才能有的薄粥了，但是那個做不得依靠——那隻會讓人一天天在饑餓中虛弱，很多人就是這麼悄無聲息慢慢餓死的。
所以張大姑選擇了趙家，不要臉又怎樣？這時候能活下去才是最重要的。
有的時候她來的時候能趕上做飯，趙家雖然有高牆，但也不是那種深宅大院，廚房飄出的味道在大門口還是聞得見的。只聞味道她就知道今日趙家吃的是什麼，有米粥，有臘肉，肯定切了醬菜，只不過聞不到而已。
糧食的香氣，肉的香氣——其實糧食的香氣在草棚那邊也聞得到，她家也帶進城了一些糧食，麥麩、碎秈米、各種各樣有些壞的豆子，每日按著分量煮一些，糧食煮開了味道其實差不多。
只不過草棚那邊髒亂的不行，要不是官府怕發瘟疫，每日派大量的糞車過去收集馬桶，又嚴令警告災民注意幹淨，恐怕早就臭氣熏天。然而就算是這樣，一大群人那樣密集地生活，氣味總是不會好聞的。
在這樣的環境中，氣味混合著糧食的氣味，使得糧食的氣味都變樣了，更加像是家裡養豬的時候調配的豬食......
張大姑今天倒是沒趕上做飯的時候，只不過她隔著大門門縫看到了趙蓉蓉趙鶯鶯兩個小姑娘端著碗盤和剩飯剩菜走了過來——廚房在門邊的倒座裡。知道這是在收拾碗筷了。
已經餓了前心貼後背的肚子似乎更加痛苦了，她想得到趙家和他們‘親家’在吃什麼好東西，狠狠嚥了咽口水。
“嗚嗚！趙老三，你個滅絕人倫的東西，你沒有一點兒心肝啊！我可是你親姐姐，如今快餓死了，你卻連門都不開。若是你家真沒吃的也就罷了，偏偏你能接你家丈母孃小舅子一家過來吃喝！”
“啊啊啊！趙老三，你不給人活路啊！趙老三，你能眼睜睜看著你姐死在你家門口？”
女人的哭叫聲越來越大，就算是這段時間和趙家一樣緊鎖門戶的鄰裡也聽見了。有些正好白日無聊的還打著傘站在自家圍牆底下，想要聽的更清楚一點兒。
王氏因此氣的漲紅了臉——街坊鄰居在春天裡漲價進城之後都知道自家和張家的關繫了，鄰裡之間本就不能指望有什麼機密。與此同時的，也知道張家是什麼樣的人了，所以她本來是不怕張家人胡說的。
但是現在不同了，因為她娘一家人過來住。知道內情的曉得人是帶著錢糧過來的，只不過得一個住的地方，為的是兩家方便互相照顧。不知道內情的，首先就會覺得趙吉確實不好，幫助岳家也不幫助有親緣的姐姐哥哥。然後又覺得自己孃家不好，竟然來佔這個便宜。
現在是什麼時候，現在可是糧食最珍惜的時候，和平常走親戚理所當然的吃住在親戚家完全不同。
要是王家真佔了這個便宜也就算了，但是她孃家沒有啊！可不是白白擔了虛名！
王氏本來是不打算回應著女人了的，這時候卻也忍不住了：“要哭喪到別處去哭去，我家自有姐姐，只不過人嫁在了鎮江，哪裡來的冒充的！”
說完之後又覺得和這女人沒什麼好說的，真是白白生氣。王家外婆也在一旁勸慰女兒：“別管她說話了——說起來可憐，也只是在掙一條活路罷了。至於說傷了咱們兩家的名聲，其實心裡清楚的人自然知道是怎麼回事，至於不清楚的，那種人少打交道還好一些。”
見女兒依舊臉色不好，王家外婆看向高牆之外，聲音沉著：“不用多想了，這段災情裡的事兒沒人會拿出來說嘴的——這段日子為了自家的活路，這種事情發生過太多了。不要說這種外門親戚，就算是正兒八經的大姑小姑回孃家了又如何，還不是有不讓進的。到時候要是有人提你家，那是等著被人罵！這種事已經成了多數人家的痛腳了。”
王家外婆到底見得多，走過的橋比王氏走過的路還多，這一番話說的切情切理。王氏聽了心立刻平了不少，剩下的那一點兒焦躁則是坐在了織機前面，反複織布的時候也漸漸消磨了。
王家外婆這些話說的確實是真的，這些日子大家的日子難啊！既有趙家和王家這樣住到一起的——不過能這樣順利，恐怕兩家都不缺糧是原因之一。也有親戚朋友來求幫忙，連門都沒有進的。
王家外婆在小三巷的時候也記得要關注外面現在有什麼資訊，順便的也就摸清楚了很多事情。譬如說她家隔壁的古家，已經分家的兩兄弟住著，平常也算友愛的了，這些日子卻常常摔盆子吵架，有的時候淺眠的王家外婆晚上都能聽到動靜。
——有什麼事兒非得晚上睡著了起來再吵嚷？在這些日子裡，只能是糧食和銀錢了。銀錢一般都收在臥室裡的隱秘角落，實在是不可能，所以只有吃的。
沒有圍牆作為阻隔，又仗著一家親兄弟，總不會為了一口吃的送去告官或者打一頓，所以晚上小偷小摸一些糧食成了常有的事情。光是王家外婆都聽見了好幾次，親兄弟最後落到互相像是防賊一樣，也是可嘆！
還有就是剛剛王家外婆和王氏說的正兒八經的大姑小姑回孃家也被趕走的事情，這也是很近的街坊家發生的。只不過王氏沒看到，是另一家鄰居隔著院牆和她小聲說的，說起來這樣說些訊息，也是這些心中極不安穩的日子裡，他們唯一的消遣了。