煮石居裡。
沈信言和孟夫人在窗下對坐，手談。
茉莉怯生生地給他們上茶。
青冥和長勤畢恭畢敬地跪坐在外間門外，靜聽呼喚。
孟夫人低頭拈著棋子，眼睛看著棋盤。
目光逡巡之間，不經意落在了沈信言的手上。
那手極瘦，骨節分明，青筋隱約，虎口處一道深深的傷痕。
他是從千裡之外，一口氣不停地跑馬回來的。
那是韁繩勒出來的痕跡。
此人，極重情義。
不待局終，沈信言抬頭看了看天色，長身而起，整理一下衣袍，長揖一禮：“小女嬌慣頑劣，性子有些偏頗。夫人是見慣了世間各色女子的，還請代為栽培。沈某感激不盡。”
孟夫人上上下下打量了沈信言一番，破顏一笑：“當年金殿賜宴，沈榜眼雖不及狀元耀眼、亦不如探花風流，卻佔盡了沉穩二字。太後娘娘記得極清楚。所以在下臨出宮之時，太後聽說我要來侍郎府，很是欣慰。
“如今，在下與貴府老夫人，倒也算得上是賓主相得。沈侍郎大可放心，在下必定盡心盡力地照看好令愛。”
沈信言欠身道謝，告辭，臨出門時，忽然回頭問道：“小女審問犯人，連蒙了她們八日的眼睛不許見光。這個法子，是夫人教她的麼？”
孟夫人眉梢一挑：“什麼？二小姐親自審問過犯人？！”
沈信言定定地看了她一眼，點點頭，算是告別，大袖搖搖，徑自去了。
孟夫人手裡的黑曜玉石棋子在棋坪上輕輕敲一敲，若有所思。
這棋盤之上，白棋已經不動聲色地合圍切割，卻尚未開始大殺四方。
唔，自己好像，已經輸了？
……
……
沈信言趕去陪著韋老夫人用了朝食，便匆忙入了宮。
皇帝將兩道的學子學風問了個清清楚楚，又跟他說起了許多其他事情。
沈信言在君前奏對這件事上，一直都遊刃有餘，便是有些為難的神情，大致也都是做出來的。
眼看著午時將近，皇帝意欲賜膳。