“從前唐末期群雄逐鹿，太祖出類拔萃，便把戰亂都引向了北邊都城附近。江南黎庶得以保全，各世家大族及富商們，也都小心地留住了家財。
“可總是有人貪心不足，所以到了太宗一朝，才有叛逆蜂起，引來了三公六侯定天下的二十年大戰。江南被打得一塌糊塗。原先太祖費盡心力留存的人、錢、物，都被毀得慘不忍睹。
“本朝初年，江南人心惶惶之際，咱們的皇帝陛下選妃，便把目光主要對準了江南。”
選妃，倒是歷朝歷代安定人心的“好”手段。
沈濯看著孟夫人目露嘲諷，安靜不語。
“然而，就因為太祖太宗的一念慈心，江南的世家大族根本就沒見識過本朝皇家的雷霆手段，所以，狂妄得沒了邊。
“他們竟然不屑入宮。
“就為了這個，長幼、尊卑、兄弟子侄、姐妹姑嬸，輪番上了算計手段。”
孟夫人垂下眼簾，停了一會兒，伸出手，捏著一方純白的絲帕，摁了摁眼角腮邊，“我們小姐已經得了家中長輩的許諾，甚至與那邊的長輩都有了默契，只待老太爺的三年孝期一過……誰知卻忽然迎來了採選的旨意。”
而且，兩個年輕人自己，也已經兩情相悅了罷？
沈濯看著傷感的孟夫人，不知該如何安慰。
“我說江南不太平，是因為，我陪著小姐來京城之前。嘉興，湖州，乃至整個江浙，隱隱約約地，出現了一個流言。”
孟夫人的目光轉冷。
“流言說，太祖乃是轉世而來，所以能定天下，坐龍庭。下一個轉世而來的，乃是個女子，此女亦能定天下，坐龍庭。”
沈濯的心裡猛地一跳。
難道在自己之前，還有穿越或者重生來的女子？
但轉念一想，卻瞪大了眼睛，悚然而驚：“這是要把天下的女子都關進籠子裡嗎？！”
孟夫人冷笑一聲：“我們小姐自幼聰慧美麗，嘉興人人戲言，說她乃是九天仙女下凡。因老太爺偏愛，自幼遊走山水之間，族內的書院、家裡的生意，無不涉足。但是老太爺一走，小姐就被關回了繡樓。若不是有采選的旨意下來，我這個偷偷替小姐出去送信的丫頭，想必早就被亂棍打死了。”
這個流言，竟是針對先吉妃娘娘的？
沈濯只覺得匪夷所思，甚至有一種荒唐兒戲的感覺。
這肯定不對！
孟夫人的眼神悠悠，聲音悠悠：“可是後來我們走了，這個流言也並沒有平息下去。還是湖州府燒死了兩個胡言亂語的女子，才駭得眾人都閉口不提此事。可是，”
孟夫人的臉上似笑非笑起來，“那之後，江南忽然出了無數經商的奇才。你沈家的沈德通成了沈半城；他佟家則悄悄地控制了大通錢莊；還有一位北渚先生聲名鵲起，三兩年便積攢起了大批財富，隱居在了卞山餘水之間。”
咯地一聲輕響，她胳膊撐著的憑倚似是沒放穩，輕輕一動。
“最有趣的是，不過三五年，沈半城染病下世，佟家站到了明面上卻不擅經營，而北渚先生，據傳窮困潦倒，不知所蹤。”