羅氏聽得一驚一乍，竇媽媽聽得喜上眉梢。
當天晚上，羅氏回了朱碧堂，便命苗媽媽把自己的陪嫁鋪子理了一遍，轉天便命了一個在西市開綢緞莊的掌櫃進來，商議了整整一個上午，那掌櫃才興致勃勃地去了。
又過了十幾天，西市“羅記綢緞莊”斜對面，便開了一家“茗香社”。兩層樓，一樓賣大碗茶，招待散客，二樓雅間，招待貴人。
再過了半個多月，新來了個店夥計，一個叫江離的壯實小夥子，顛顛兒地跑去街尾的“蔡記炒貨”跟標老闆套近乎：“我們東家說了，以後店裡的炒貨都從您這兒進，客人們說不好吃，我們就來找您的麻煩。”
蔡標笑得富態：“甭介啊否極泰來。我又沒求著你們家進我的貨平安吉祥。”
江離笑得陰險：“我們東家說了，不行，就買你的貨。做不好吃砸你的招牌。”
蔡標終於哼了一聲：“你是來找茬兒的嗎？朗朗乾坤！”
江離長臂一伸，摟住了他的胖肩膀兒，一邊捏他下巴上的肥肉，一邊悄聲貼著他的耳朵道：“我們東家姓沈，家裡行二。”
蔡標臉色大變：“怎麼是那位祖宗？！國泰民安風調雨順天下太平繁榮昌盛我滴媽呀……”
江離一雙狹長的丹鳳眼一眨，刀一樣；摟著他肩膀的手輕輕用力，鉗子一樣：“除非您給我當師父……”
蔡標臉色再變，卻一個字都說不出來。
——這都是後話了。
……
……
孟夫人也病倒了。
說是被沈濯過了病氣。
但是醫生上門看了，卻說是肝氣鬱結，內熱外寒，讓散鬱居首。
沈濯知道孟夫人這怕是在擔憂臨波公主在宮裡的處境，卻是鞭長莫及，徒喚奈何。只得命六奴走了一趟又一趟安慰，又讓長勤每天去一趟西市，給她換著花樣兒地買零食。
孟夫人這才漸有起色。
又過了幾天，皇後娘娘的鳳旨下來了，定於三月十二開花會，跟禮部試同一天。
皇上覺得這個日子簡直就是作妖。
邵皇後近四十的人，笑得格外嬌俏：“孩子們考試，家裡的娘親姐妹，哪個不擔心？索性我叫進宮來大家湊著一處玩罷。何況我們也只玩這一天，他們考三天呢。”