文熙六年春
江文俊下旨，這次的選秀，不只是挑選官員的女兒入宮，還要從五十戶平常人家的女兒中挑選優秀的入宮參加選秀！
文熙六年二月二十日夜
“有人在嗎！有人在嗎…”黑夜中，一個女子，拼命敲著一戶人家的門。
門開了，出來了一對中年夫婦，他們看到有一個衣衫襤褸的女子，站在自家門前。還沒等他們開口詢問，那個女子就暈了過去。夫妻二人忙把這女子扶進家去。
這女子醒來時已是後半夜了。婦人見女子醒了，端了杯水：“姑娘，你醒了，先喝口水吧！”
女子起身接過水，喝了一口道：“多謝二位收留之恩！”說完，便要行禮，卻被婦人攔住：“姑娘，不必多禮……只是…姑娘為何這般模樣，這麼晚還一個人在街上？”
女子低頭看了一眼自己的樣子，哭出聲來：“我十三歲父母雙亡，後來照顧我的親戚也去世了。十四歲我就開始討生活。洗過盤子，做過燒火丫頭……半個月前，我辭了工，本打算去南邊討生活，但錢財在半路叫人偷了去。我只有原路回來，一路上又冷又餓……我已經三天沒吃飯了……”
“你先換洗上乾淨衣服。粥已經熱上了，熱好就給你端來。如果姑娘不嫌棄，就先在這住下吧！”婦人把乾淨的衣服遞到了女子手裡就去了灶房。
過了一會兒婦人回來了，端來一碗粥和兩個饅頭：“姑娘，快趁熱吃吧，都是些粗茶淡飯，姑娘先將就些。”
“這已經很好了，感謝夫人的救命之恩！”
“我們比不得那些大富大貴的人家，’夫人’這樣的稱謂就免了，叫我周大娘吧。請問姑娘怎麼稱呼？”
女子遲疑了一下，說：“小女名若兮，今年十九了。”
“我有個女兒，小你一歲，前半夜都是她在照顧你，因為太晚，我讓她先去歇著了。你也安心再睡會兒吧。”周氏夫婦看著若兮睡去後才起身離開。
半個月後
“娘，女兒不想入宮選秀！”說話的人是周氏夫婦的女兒周雨桐。
“爹和娘也不想把你送入宮，可是，我們家被選中了，違抗聖旨是要砍頭的……”周氏面帶愁容的說了這番話……
若兮本想把做好的糕點送去給大家品嚐，但無意間聽到了她們的對話。聽完，她只是默默地回到了自己的房間，直到吃晚飯才出了房間。
晚飯時間，餐桌上沒了以往的家常閒話，大家都愁容滿面的一言不發。若兮突然開了口：“周大叔，周大娘。很抱歉，今天無意中聽到了你們和雨桐的對話…我…我有個不情之請…”周氏夫婦相互看了一眼沒有回答什麼。周若兮突然跪下接著說：“請讓我代替雨桐入宮選秀！”
“快起來！快起來！”看到若兮跪下，周氏夫婦連忙去扶她，可她卻不起，周氏說：“若兮啊，這是我們的家事，我們不想連累別人。”
“我知道雨桐不想入宮，你們也捨不得她去。如果你們願意，我替她入宮，就說家裡有兩個女兒，大女兒入宮參選，如果被選上，我不會忘了周家，如果沒被選上，成了宮婢，那我也無怨無悔，就當報答周家的恩情了！”說到這，若兮還給周家人磕了個頭。
“孩子，宮廷就是個囚籠，我們不願你去冒這個險。”周氏流著眼淚說。