寬大的黑袍擺下，一隻布滿黑色紋路的手伸了出來。
女子將鑰匙輕放在他手心裡。
“這次善後盡量別讓人懷疑到她頭上。”男人清冷的聲音在幽靜的庭院內略顯蕭涼。
女子聽後應是，退了下去。
厚重的鎖鏈被再次開啟，黑袍男人踏入門，火摺子點燃了蠟燭，微弱的光亮在屋中生起。
屋子不小，卻有些空曠，雜草叢生，亂石成堆，水窪草垛，一看便不是人住的地方。
“嘶嘶——”
男人尋著聲音緩步行去，巨大的蟒蛇盤踞在亂石堆上，肚子漲得滾圓，一動不動似乎在努力消化腹中食物。
“這次可吃飽了。”
蟒蛇朝他又嘶嘶了幾聲，似乎在回答他的話。
幾根銀針飛快刺入蛇背，蟒蛇很快沒了動靜，黑袍人走過拿出一柄尖刺劃開它的鱗甲皮肉，黑色的液體汩汩流出，他拿出一隻瓶子正準備像往常一樣取其血液，不料一血盆大口忽的朝他襲來，口中毒液如泉噴出。
黑袍人反應極快避到一邊，蟒蛇撲了個空，塌似乎吃得太撐，行動越發緩慢，一雙陰鷙的蛇眼卻死死將人盯住，裡面像是沉澱著千愁萬恨。每過一段時日都會被此人割開皮肉取血，甚至有時舊傷未愈又添新傷，被關在這狹窄的地方，沒有自由沒有同伴，伴隨它的只有永無盡頭的痛苦。
黑袍人不甚在意，銀質的面具下，黑眸比夜更沉。
這是他養過的所有曼陀蛇中性子最烈的一條，也是毒性最強的一條，拿來淬毒練藥都再好不過，所以無論它再怎麼不聽話，他都不會殺掉它，反倒會好吃好喝伺候。
再怎麼折騰，在他面前也翻不出花來。
幾根銀針又倏地從他手中飛出，根根刺入蛇背，差點將它背上那一團紮成刺蝟，好在蟒蛇終是安靜了下來重重倒於在地上，一旁碎石滑落，掀起不小震動。
又連著過了三日，方家人終於意識到自家老爺是徹底失蹤了，遂趕緊去衙門報了案，龐真一個頭兩個大的同時，卻被劉鞍告知刑部尚書到了。
風塵僕僕的刑部尚書範縐一來就開始著手查案，先從方素娥的屍身開始下手，由於是具幹屍，眼下又值春季，所以過了這麼半月屍體亦無什麼變化。根據仵作的話以及之前龐真查知的線索，他順藤摸瓜很快有了眉目。
宋嬌的屍體由於腐爛得厲害，又被烏鴉啃食了大半，早已不堪入目，所以早早下了葬，範縐聽到仵作描述，最終還去墓地走了一趟，發現那墓前還有三三兩兩烏鴉盤踞，至於錢順，倒是死得最簡單的一個。
而方正這案子卻是最簡單的，據車夫所說，他進了鬼市再沒出來過，在鬼市裡消失的人，多半沒辦法深究，因為那已經牽扯進了西蒼的武林勢力，如若他的消失與之人幾人的死沒什麼聯系，他並不打算繼續查探。
孫俏今夜閑得發慌，親自在賭坊櫃臺前坐鎮，托腮看著形形色色的人。有人贏了錢高興得歡呼大叫，也有人輸了個精光面如土色被攆了出去，更甚有人瞞著家裡人來賭錢，被當場捉了回去。這讓孫俏不禁想起以前上學時路經一家網咖，看見一家長拿著棍子氣勢洶洶沖進去將一個學生拽出了門，大庭廣眾之下，拿著棍子往那人屁股上招呼。
賭博這東西就像網癮一樣，沉迷其中不可自拔的人終會吃盡苦頭。
人來人往間，孫俏的目光被進來的一個人吸引了去，那是看起來約莫三十餘歲的男人，絳紫錦袍，玉冠束發，氣勢淩人，周身隨從成群，一看就不是普通角色。
孫俏觀察了一會兒，見他周圍隨從如鐵牆般將其護住，那人也似不喜喧鬧環境，一個勁兒地皺眉。
孫俏想了想，親自迎了上去。
哪知這人周圍的隨從防賊一般地看著她，硬是不讓她再上前半步。
好在這男人身形高挑，孫俏面上笑容不減，望著他直問道：“這位貴人想玩些什麼，咱們這賭坊應有盡有。”
自賺了銀子，她便將賭具置辦了齊全，好歹她開的也是一間大賭坊，該有的一個都不能少。