這天是正月十五日，五鼓漏盡，東方未白，帝都仍在沉睡。已有一隊由波斯、胡人組成的駱駝商隊，翻山越嶺，穿沙度漠，踏過絲綢之路，帶著滿車奇珍異寶、美女和葡萄酒，來到長安城門前大排長龍。城北太極宮傳來報曉鼓聲，順著主街朱雀，響徹至城南明德門。城內三十八條縱橫主街上，夜禁武侯們紛紛散去。長街寂靜，夜色仍濃，城東官員的僕人們牽馬掌燈，為主人照亮道路，一路走向大明宮。
主人是尚書右僕射裴耀卿，他兒子和侄女裴羲嵐跟在後頭。裴羲嵐頭戴平式幞頭，身穿竹青胡服，腳上的靿靴頭頑皮地翹起，這身男裝打扮與水靈轉悠的眼睛倒是有幾分相配。她單手提韁繩，身姿隨著胭脂馬蹄聲上下起伏，一幅懶散恣意的模樣，彷彿坐的不是名駒，而是春風。裴耀卿很喜歡這侄女，無奈她父母總是把她描述成混世小魔頭，生怕她惹出什麼亂子。他只覺得侄女皮相是個少女，內心像個閑遊鬥鳥的長安少年，機靈堪比峨眉山的猴子，滑頭得堪比泥鰍黃鱔。他對裴羲嵐笑道：“嵐兒，你在洛陽住這麼多年，覺得洛陽和長安都有什麼不一樣？”
裴羲嵐不假思索道：“長安，西市腔、郎官清、蝦蟆陵。洛陽嘛，葡萄。”
裴耀卿哈哈大笑起來：“兒子，你聽聽你堂姐，開口便是酒。我縱橫官場多年，不說能吸海垂虹，但說三鬥方卓然也不誇張。但我呢，和誰喝酒都不怕，就只有跟你堂姐，從不知她的底在哪裡。”
裴羲嵐揮揮手：“哪有的話，我可沒灌過叔叔，喝開心便好。”
堂弟苦笑道：“姐要‘喝開心’，我們可無福消受。還是別開心了，喝到我們吐之前便好。”說完連旁邊的僕人都偷笑起來。
衛兵站在大明宮丹鳳門鎏金銅鋪首前，將上朝的卿士一一在名冊上登記。裴羲嵐與叔叔堂弟一同進去，放眼望去，見一個偌大的廣場，含元殿遙遙立在廣場盡頭處。它的火鳳之翼是東西殿宇，彷彿隨時準備展翅高飛，騰入太虛。隨著羲輪高升，卿士們下了馬，徒步入宮，如入霄漢，遠望廣寒。他們一同踏上龍尾道，建築如此高大，佇列顯得異常微小，因而後來有詩雲：“雙闕龍相對，千官雁一行。”大明宮空前巍峨，彰顯了帝王家的氣勢，駱賓王也曾為太宗題詩雲：“山河千裡國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊？”
走了許久，裴羲嵐累得直捶腿：“大明宮確實很大。”
裴耀卿道：“嵐兒，你可知道我今日要帶你進宮來？”
裴羲嵐儼然道：“若是耶耶讓我進宮，好猜，定是催我找個宮內的王孫公子嫁了。但嵐兒知道叔叔有明月入懷之氣，不拘泥於兒女小事，因而叔叔之意，當真難猜。”
裴耀卿笑道：“廢了那麼多口舌，還是怕我跟你父親聯合起來遊說你。”
裴羲嵐眨巴眼道：“嵐兒愚笨，又聽不懂了。”
“你可不愚笨。我正想說，陛下看了你寫的文章，說你智如子房，辯如賈誼，即便是小娘子……”說到此處，見裴羲嵐眼中有閃閃發亮的期待之色，裴耀卿撚須道，“侄女可有興趣當個幕僚？”
如今除了邊疆有些螻蟻在搗亂，大唐可謂天下太平，歲稔年和。沒有戰爭，幕僚就是個氣派又不用幹什麼活兒的活兒，怎能不樂意？有了閑職，也不必每日在家中被耶孃跟耍皮影兒戲一樣提著走。裴羲嵐在馬背上朝裴耀卿深深鞠了個躬：“叔叔闊氣。叔叔敞亮。那侄女便靜候佳音，盼待罪輦轂下啦。”
倒是堂弟完全在狀態之外，往四周瞅了瞅道：“我不理解，為何大唐有了太極宮，還要修個大明宮。”
裴羲嵐道：“太極宮正對紫微星，有帝王之氣。但長安之北地面凹陷，容易積水，冬冷夏熱，高祖為此染了風痺，太宗皇帝才為他修了大明宮。”
跟侄女一比，初為卿士的兒子縮著肩左顧右盼，反倒像個慫包。裴耀卿用笏板敲了一下他的腦袋：“孽子，好生站直了！歪歪扭扭像個什麼樣子，你要知道，這裡可不比東都，一王之法，森嚴得很。以前有個卿士上朝，在馬兒上吃餅子，被人彈劾不守禮節，最終都被罷官了。”
“耶耶，你的笏板可是象牙的，你當是棉條麼？疼啊！”
見堂弟欲哭無淚，裴羲嵐寬慰道：“無妨，天塌下來，有姐頂著。”
裴耀卿嘆道：“嵐兒，不可惹事，莫不成還想像小時那樣被送去洛陽？”
裴羲嵐打了個呵欠：“反正只要侄兒在長安一日，耶孃便一日不得好夢，我做了什麼事，他們都會威脅要送嵐兒去東都，嵐兒已經麻木啦。”
“這倒不至於，才聽你娘說，要讓你定下來。這定，如何也得定在長安。”
“定下來？”
裴耀卿咳了兩聲：“待會兒我去上朝，你到紫宸殿外等候。若陛下召見，我再派人來接你。”
“等等，叔叔，‘定’字何解？”
“快到了，你趕緊從側門去入閣罷。”
沒能得到答案，裴耀卿已加快腳步入了朝。裴羲嵐只能穿過含元殿，朝內朝走去。她很快迷了路，正想找個宦者問路，卻聽見後方傳來雞鳴聲。聞聲望去，只見一群人應接不暇，來來往往，提著成百上千只雞籠小跑。籠與籠間，鬥雞們兩兩相望，脖子奇長無比，雞眼圓瞪，羽毛倒豎，不時跳起來，想要飛出籠去啄對方。面對如此猛禽，他們卻像是呵護雛雞一樣小心翼翼。裴羲嵐上前道：“請問公公，紫宸殿在何處？”