哪知袁崇煥在城外新挖了壕溝，增築了壁壘，將紅夷大炮放到了新修的工事中。後金連攻三天，損兵折將數千人。
袁崇煥此刻已經胸有成竹，他看後金攻城受挫後，親自寫了一封書信，差人送給趙率教。其大意為，已經請朝廷調了登州、萊州的援軍，去解錦州之圍，然後又從天津調了水兵，前來支援趙率教。袁崇煥這樣做，乃是用了一計，他料定這信必被皇太極所截獲，只要皇太極回援，他就可乘勝追擊。
果不其然，皇太極擷取了袁崇煥的書信後，心急如焚。他不得不改變策略，轉而回攻錦州。此時，錦州城外早已戰火連天，趙率教甚是狡猾，他看皇太極帶走了五旗，立刻就率主力出城，兩軍已經交戰了兩天。要不是皇太極來得及時，這三旗人馬差點就被全殲。趙率教此時接到了哨報，知道皇太極趕回錦州，他馬上率兵回城，將城門一關，把大炮填滿炮彈。
皇太極剛剛趕來，就見大炮橫飛，火光映天，不僅如此，身後又奔來了袁崇煥的追兵。他親自率領部下衝鋒，才將寧遠的追兵擊退。
四貝勒馬上召回所有八旗軍兵，在錦州五里之外，狼狽的安營紮寨。
八旗軍安下了營帳，皇太極巡視了一遭，發現原本軍容整齊的軍隊，人人疲憊睏乏，不堪再戰。再一看諸位將領，英姿散去，倦怠無神。他嘆了口氣，回到了自己的大帳中。
皇太極前腳剛進營帳。阿敏、莽古爾泰
碩託也跟了進來。
皇太極問道：“我軍還剩多少人馬？”
阿敏道：“已經不足四萬，幾次大仗下來，折損過半。”
皇太極聽後，既怨又怒，他讓三人退了下去，自己在營中獨自思考。他想道：這番進攻明朝，目的乃坐實大汗之位，現在錦州、寧遠兩城，都不能攻下，當真是：進也不能進，退也不能退。如此被動的局面，我該怎麼辦呢？
皇太極在營帳內，來回踱步，不知下一步該怎麼辦時，帳外有人報通道：“大貝勒有緊急書函送到。”
皇太極命人呈上代善的密函，他拆開一看後，差點暈倒在地上。
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