“皇上聖明，所以天佑我大周！”孟國公上前一步，拱手回話。這位年輕的帝王有足夠的能力令他敬服。
“不是朕聖明，是朕的將士們悍勇！沒有你們，哪來我大周百年安泰？”周武帝朗笑，示意常喜將犒賞三軍的聖旨頒佈下去。
孟國公垂首靜立，臉上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，實在是賞無可賞。而今聲望再進一步，於孟家是禍非福，該到了急流勇退的時候了。
想到深宮中的女兒，想到她最近頗為得寵的傳言，孟國公苦笑，待聖旨頒布完畢，自己果然只得了一些財物，便上前一步拱手道，“回皇上，微臣此次遭劫，傷了根骨，再難以勝任建威大將軍一職，懇請皇上準微臣致仕。這是兵符，請皇上收回。”
周武帝從常喜手裡接過虎形兵符，良久不言。大殿裡安靜的出奇，眾人無不在揣測年輕帝王的心思，也暗暗佩服孟國公的決斷。此時隱退無疑是最好的時機。
早已從暗衛那裡得到確切訊息，孟國公的身體除了一些輕微的凍傷並無大礙，周武帝摩挲著手裡冰涼的虎符，表情莫測。這是他一直以來都想從孟國公手裡得到的東西，然而真正入手他卻早已不稀罕了。執掌軍隊，靠的是人心和魄力，而非一塊死物。
看看座下表情焦急的眾位將領，周武帝訕然一笑，將虎符遞給常喜，徐徐開口，“孟國公體魄強健更勝年輕男兒，些許凍傷，何至於到了致仕的地步？朕遣幾位太醫替國公好生將養，不日就能上陣領兵。國公乃我大周軍魂，有國公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。這虎符你拿回去吧。”
接過常喜遞來的虎符，孟國公不敢置信的看了座上帝王一眼。這軍權不是他一直心心念念之物嗎？怎得又退回來了？這一刻，孟國公腦補了千千萬萬種陰謀詭計，不禁脊背發涼。
看見孟國公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，當即揮手宣佈散朝。
孟國公和兒子並肩往殿外走，臉上還帶著猶疑的表情，卻不想被常喜叫住，說是皇上特準他與德妃娘娘見上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁顛屁顛的跟上。
父子二人走進碧霄宮，當即就怔住了，只因碧霄宮裡的格局與孟桑榆的閨房極為相似，只不過面積放大了而已。殿中的擺設並不奢華精緻，但樸拙的質地也難掩它們的貴重，其間點綴著許多綠色盆栽，將大殿襯託的春意盎然，濃鬱的薰香被淡淡的植物芬芳所取代，令人不自覺就放鬆了心情。
孟桑榆端坐在主位上，穿著華貴的從一品朝服，遠遠看去氣勢奪人。父子兩停步，隱忍心中的激動，準備跪下行禮。
“快起來！”孟桑榆等之不及，忙走上前攙扶父親，看見父親手背上露出的凍傷，眼眶立時就紅了，大顆大顆的眼淚啪嗒啪嗒往下掉。人前再張揚，到了孟父跟前，她還是那個沒長大的小女孩。
“傻孩子哭什麼，為父這不是回來了嗎！”孟父皺眉，想要替女兒擦去淚水，看見自己粗糙的手指又頓住了，見女兒臉頰紅潤，眉目宛然，體態比之未進宮前還要豐盈，顯然過得很好，心裡倍感安慰，眼眶也微微泛紅。
馮嬤嬤忙上前遞了一條手帕，孟炎洲跟著插科打諢，這才哄的父女兩平複了激動的心情。
“皇上怎會不肯接您的虎符？”略略詢問了父親歷劫歸來的經過和哥哥在錦衣衛的情況，孟桑榆端起茶杯啜飲，表情凝重。