溫家大宅。位於江南地段繁華的鬧市中心，七進七出的大宅子，院子四周有親兵把守，高門大院莊嚴肅穆，是普通百姓可望不可即的存在。
光是溫家宅邸的傭人就數以百計，每日採入的瓜果蔬菜就足以養活幾家農戶。
在江南一帶，溫家世代在朝為官，地位不容小覷，大大小小的勢力範圍波及整個國土，而且溫家的關系網也錯綜複雜，何況當朝兩任宰相都出自其中。使得莫說江南，普天之下溫家仍是風頭無兩。
老話說將門無鼠輩。溫家家族同樣人才輩出，除了溫啟華和父親之外，還有不少在朝為官的族人，其中身兼要職的也不在少數。也正因如此，朝堂內外才無人敢得罪溫家。
溫啟華那夜記起的有利籌碼，就是家族中在江南下屬地區慕川任職鹽運使的遠房表親溫庭。
江南一帶地處內陸，若要走私官鹽勢必要買通周邊沿海地帶的鹽運使，用抽成的方式拉攏其入夥，使得他們為自己所用。
走私雖有風險，可絕大多數參與其中的官員們都抱著一種天塌下來高個兒的頂著的僥幸心理，對唾手可得的誘人報酬垂涎三尺。
既然江南巡撫私藏有數量如此龐大的官鹽，必定周遭的鹽運使都受到過拉攏。
溫啟華當下憑借自己的猜測賭了一把。透過溫家各地的眼線彙報後，確定擔任鹽運使的遠房表親並未收受賄賂，與此走私案無半點關系。
便吩咐心腹淩裕暗中給他帶了個話，邀他到府中一聚，同時有要事相商。不日，淩裕便掩過眾人耳目將人帶回了溫啟華的住處。
溫啟華進京入職不久，此前在江南時便對這個表親有較好的印象，因其為人正直不阿，不曲意逢迎，關鍵時候敢說真話。
也因為自己的耿直得罪過不少人。但溫啟華卻因此十分欣賞他。
兩人寒暄過後，經過詢問得知，那江南巡撫月前的確派人找過他，用每單三成的紅利試圖拉攏入夥。
奈何並不知曉此人剛直不阿，生性清廉，即便對方是自己的頂頭上司也絲毫不賣這個面子，一口回絕了。
雖無可奈何，可為著他擋了自己的生財之道，江南巡撫明裡暗裡給他使了不少絆子，也穿過不少小鞋。
事情果然向著自己判斷的方向發展了。是個好兆頭。一邊聽著溫庭憤憤不平的抱怨，溫啟華內心也有了計較。
他親自端起茶壺為口幹舌燥的溫庭續上一杯茶，低下眸子，目光深沉看不出內心深處的想法。裝作不經意的問道，
“那江南巡撫拉攏你時可有何書信或者物證？”
溫庭低頭思索片刻，似是自言自語，喃喃的說，“當時我回絕了巡撫派來的來者，卻不曾記得他是否留下過書信之類。”說完還肯定自己般搖了搖頭。
溫啟華不由得在一旁提點他“既然沒有書信，那你便好好想想他可曾應允了你什麼好處，若日後你倒戈可以當做信物的東西。”