眾人哪裡敢違拗？紛紛四散開來，做自己的事情，但是眼睛還是時不時瞟向陳奧，彷彿這個新來的人給他們枯燥乏味的生活帶來一絲新鮮感。
皂衣漢子轉身對著陳奧，冷冷道：“嘿嘿，新來的，你頭一天來，自然不知道規矩。沒關系，咱們慢慢來！這裡是富貴鹽場，老子是這十來片鹽田的管事，姓馬，名叫宗奎。從今天開始，你就是我手下的苦力。我叫你幹什麼，你就幹什麼。明白麼？”
陳奧感覺自己彷彿掉進了一個巨大的深淵，怎麼也看不到天。從前在新聞上，也看到過什麼黑煤窯和傳銷組織。但自己現在的處境，顯然比這兩者都要可怕得多。
陳奧忙道：“馬大哥，你可能是認錯人了。我叫陳奧，我並不是這裡的工人……”
馬宗奎冷笑一聲，說道：“沒關系，新來的嘛，總會有些不適應，慢慢就習慣了。”
陳奧說道：“不不不，馬大哥你聽我說。焦不二他……他抓錯人啦。你認得趙菱麼？他是海縣很有錢的鄉紳啊。你一定認識他吧？我是趙菱的朋友……”
馬宗奎一揮手，已經開始有些不耐煩，說道：“嘿嘿，不好意思，老子孤陋寡聞，輕易不會離開鹽場，還真不知道什麼趙菱王菱的。不管你是誰的朋友，來到了這裡，都是一樣的，都得乖乖幹活！”
他的話不容置疑，陳奧越發驚懼，轉身就跑。他也不知道該往哪裡跑，四面全是一望無際的田地。他唯一知道的是，海岸線相反的方向，就一定出路。
馬宗奎嘿嘿冷笑，說道：“哼，全都是些賤胚子，不挨一頓鞭子，就不會老實！”
眼看著陳奧跑出了七八步，馬宗奎猛地將手中皮鞭甩開。那鞭子就像活了一般，直直朝著陳奧卷過去。鞭梢恰好捲住陳奧的腳踝，一拉一扯，便將陳奧摔了個狗啃泥。腥鹹的海水灌進口鼻，嗆得陳奧劇烈咳嗽。
幸好地上全是潮濕泥濘的鹹泥，這一摔雖然不輕，卻也沒有受什麼傷。陳奧心有不甘，爬起來繼續踉蹌著往前跑。
不遠處那些苦力，怔怔地看著他，似乎對這種事情習以為常。甚至有的還頗有些幸災樂禍，看好戲的模樣。
馬宗奎冷笑：“別白費力氣了，有這些勁頭，還不如多幹點活。這裡是富貴鹽場，你還能跑到什麼地方去？哼，你想回縣城？告訴你，這裡離縣城有百十裡路，一望無際，想躲都沒法躲。你覺得你能跑得掉麼？”
雖然知道他說的極有可能是事實，但是陳奧不甘心就這樣放棄。因為他看到，周圍這些苦力麻木的眼神，彷彿行屍走肉一般。他怕自己萬一放棄，也終將變成他們這樣。
陳奧想起至今生死未蔔的宣寧，想起不知所蹤的梁小雅，渾身又有了力量，繼續往前跑。
馬宗奎怒道：“姓陳的小子，老子今天心情不錯，對你已經很有耐性了。你若是再不識抬舉，休怪我不客氣！”
陳奧不理，馬宗奎終於惱羞成怒，猛地往前跨了幾步。他穿著長筒皮靴，走在淤泥裡，也並不吃力，幾步便趕上了踉踉蹌蹌，一腳深一腳淺的陳奧。
陳奧聽見身後腳步聲追近，心裡發苦，回頭一看，已經看見馬宗奎獰笑的臉，驚呼一聲：“媽呀！”