粘稠漆黑雨夜隨雨水流逝，官軍臨時搭營地上，人來人往，穿梭如織。
營地初具雛形，軍官們穿衣帶甲，對抗風雨，扯著嗓子呼喝指揮。
參將、都司騎著馬拖踐踏著泥水，不住聲地催促加快搭營速度。
層層營帳中，兩個披著甲冑的將軍，登山而望。閃電劃過，現出應城黑糊糊的形狀。
“大人覺得，流賊今夜還會來攻？”問話的人，年約四十上下，生的滿面虯髯，言談舉止之間，卻帶有一般文雅儒氣。
此人名叫王夢尹，字叔任，進士出身，現任右僉都御史，兼湖廣巡撫。
他身邊那人名叫餘應桂，字孟玉，同進士出身，為湖廣巡按，身材矮小，年紀也更大一些。
後者言道：“我大軍東行到此，已有些時日，流賊想必早得知應城遭困，拖延時間越久，對於他們就越發不利，欲解其圍，怎會不攻？”
仰頭瞧瞧天色，“看這時辰……”輕輕哼了一聲，“最多一個時辰，賊子必還會來。”
“依本官之見，怕是不會。”王夢尹眯縫起眼，朝營前望了會兒，雨急夜黑，什麼也瞧不見，他面帶憂色。
“賊子昨夜來攻的千人騎軍隊，甚是敢戰。末將臨陣，見那騎箭之術甚是了得，連折我三員別將。
我軍倚仗地勢，欲要誘敵深入，竟然沒有人上當，這路流寇得勢如破竹，飛地數百里如入無人之境，確有過人之處。”
“若非我騎兵太少。豈容賊子如此輕鬆來去？”餘應桂甚是不忿朝身邊的馮時保拱了拱手。
“連年水旱失調，流寇猖獗，今行兩萬大軍出兵在外，國庫難堪重負。唯望早破賊寇，解我君憂。”
王夢尹點頭贊同。
天啟五年，授工科給事中，後改兵科給事中，崇禎元年，升任工科右給事中，後改戶科右給事中。崇禎二年，擔任太常寺少卿。三年後，又升任通政司右參議，再升左通政。朝廷的情況他知之甚多。
不說天災，也不論朝堂黨派林立，內鬥不止。就只說匪禍，連年至今，流賊大小入湖侵略不下百次。
焚燒村莊、搶劫銀糧，擄掠人口，遠的不說，就說一年前，十數股流寇聯軍荊門，欲以荊門開啟湖廣門戶，好在諸將同心戮力，還以痛擊。
匪患嚴重時，大前年，南京為之兩度戒嚴。江南之賦稅南征，西北甚至現在的中州，都成了貧瘠之地，朝中也到了連百官俸祿、軍隊軍餉都不能支付的地步。
想及此處，他憂心忡忡，道：“末將觀景陵軍報，日間接連攻敵數次，一次不能破，反折了馬化龍這等猛將。”
王燮元承天府監紀督餉同知，今正在景陵督軍。
餘應桂不屑一顧，道：“王同知文臣，詞藻文章，拍馬屁的功夫，本將甘拜下風。若論起用兵打仗，……”輕輕一笑，沒再說下去。
他任湖廣巡按已經是第四個年頭，完成了從文官到武將的轉身；王夢尹雖是崇禎九年，才當了巡撫，兩人一同指揮過荊門大捷，知根知底的老搭檔了，彼此熟稔，說話也直接。
王夢尹默然不語。
王燮元的任命干係朝堂，他身份不同，嘆了口氣，轉開話題：
“人算不如天算。此番天不佑我明廷，本官看來，王同知雖不擅兵家之事，援軍這兩日就到，景陵還是守得住。”
天命定數，餘應桂向來只信三分，搖了搖頭道：“我大軍尚未在佔下的陣地集結完畢，天氣就突然變化，起了大風大雨，使得我軍火器盡數失效，還會延誤我援軍到來時間。流寇這次的確得了天助。”
撇撇嘴，接著道，“景陵遠離流寇主力陣地，縱有賊寇，小眾也，打了多日天時地利人和皆失，換了你我指揮，當然早破；如今王同知當家，嘿，不說破敵，守得住算他本事。”
王夢尹不願糾纏這個話題，改問眼前軍情，道：“我軍佈局定。餘將軍看，流賊會有什麼對策？應城軍馬會有何舉動？”