潘家的大手筆不但讓人羨慕，也讓人倍感壓力，這人就是趙清河。
他想的同樣是張家的女兒，張小枝並不比張小草差，可是他連潘家的十分之一的彩禮都拿不出。他家無恆業，功名遙遙無期，他如何有信心去上張家提親？
趙清河倍感壓力鬱郁寡歡，做為哥哥的趙清海便責無旁貸地開解他，趙清河說道：“哥，你說咱倆這樣的怎麼成家？不但無錐之地，連筆像樣的彩禮都出不起。”
趙清海長嘆一聲道：“是呀，要不，咱們入贅去？”
趙清河奇怪地看了他哥一眼，苦笑著搖頭：“人家有兄弟，入什麼贅。”
趙清海這才覺得哪裡不對勁，趕緊追問道：“你說的是誰呀？我認得不？”
趙清河顧左右而言他。
趙清海問了幾次便有些不耐煩了：“我可是你哥，你瞞別人就罷了，瞞我幹什麼？說不定我還能幫你呢。”
趙清河無奈地說道：“你是泥菩薩過河自身難保，還能幫我？”
趙清海不服氣地說道：“我是沒錢，但總能幫你出出主意吧。”
趙清河到底還是沒說出自己的秘密。
張小北現在正忙著應付歲考，自然沒心情操心這對難兄難弟的事。
俗話說，叫花子怕狗咬，秀才怕歲考。可見，歲考不是一件易事。歲考前一個月，縣裡裡的秀才們便開始進入拼命狀態。學舍裡坐得滿滿的，有人在默默背書，有人在搖頭晃腦地念書，還有的有奮筆疾書。還有在商量著怎麼給學政大人送禮。
張小北是全年都在努力，這會兒仍跟以前差不多。
歲考只是規定一年一考，並沒有規定具體哪天考，每年都不太一樣。今年恰好定在臘月十五十六這兩天。臘月十六又剛好是李先生和蘇小姐成親的日子。王世虎和趙清河都去了，只有他去不了。張小北那個懊惱和鬱悶。李先生得知他要歲考，還特意叫王世虎給他捎話說，叫他好好考試，等事後再去也一樣。
歲考過後五天，縣學就放假了。
張小北迫不及待地收拾行李，又通知王世虎和趙清河兩人，準備一起回去拜見先生和師娘。
兩人欣然同意，王世虎說道：“我吃過師娘做的點心了，真好吃。這次去又有口福了。”
趙清河道：“師娘也擅長丹青，跟先生真是天造地設的一對。”
張小北愈發對這位未曾謀面的師娘充滿好奇。