三人聞聲聞抬頭，就見張小北精氣神十足地朝他們快步跑來，後面跟著的是心事重重的趙清河和滿傻笑的王世虎。兩人一起跟他們打了招呼。
胡氏熱情地拉著兩人問長問短，“清河你長高了，世虎咋瘦了。”
李先生問三人感覺怎樣。
張小北如實答道：“題目出得有些偏，不過我感覺還行。”
王世虎撓著頭道：“我也不知道偏不偏，反正也寫滿了。”
趙清河的語氣有些沉重：“我這次可能沒有上回那麼幸運了。”
李先生安慰道：“不管今天考得怎樣，都別喪失了信心，打起精神來準備後面的兩場考試。”
三人重重地點頭，大家都默契地決定不再提今日的考題，考過就算，還是把精力放到後面吧。
大家說著話，手也沒閑著，把胡氏買的東西分開提上，簇擁上他們朝潘家客棧走去。
他們回去的路上，張小北察覺到有一個人在鬼鬼祟祟地跟著他們，他一回頭對方就溜了。張小北悄悄跟趙清河和王世虎使了個眼色，三人又繼續裝出一副虛弱的樣子來。這可把不明真相的胡氏給心疼壞了。
進了潘家客棧後，趙清河特意把李小二叫來對他說道：“小二哥，這位才是小北的娘親，你可看清了。”
李小二連忙行禮：“張夫人好。”
胡氏很不習慣這個稱呼，只是尷笑一下，誇道：“這小夥子真精神。”
張小北拉過李小二到一個僻靜角落小聲說道：“小二哥，我就實話跟你說了，昨天你送來的東西被人下了瀉藥，那人就是想害我們三個考不好。”
李小二大驚失色，連忙試圖辯解，“我不知道那裡面有瀉藥啊。”
張小北說道：“我當然知道你跟這件事無關，要不然，你也不會吃了我給的雞腿跑肚拉稀是不？現在我想請你幫個忙，你給我注意門外的動靜，若是看到那種探頭探腦想打探訊息的人，你就和店裡的夥計把他給抓住了，等我們回來再做決定。”
張小北怕他會藉故推託，或是不作為，便又說道：“小二哥，這事不僅關繫到我們三個的前程，還關繫到你們客棧的名聲，假如有人吃壞了肚子而耽擱了考試，此事又傳來了，以後誰還敢到你們客棧來住。”
李小二苦著臉說道：“小相公盡管放心，我們要是抓到那人一定不會放過他。”
張小北在這廂給李小二說話，趙清河則在跟潘掌櫃提這事。
潘掌櫃也是氣得不行，幸虧張小北機靈看破了這個伎倆，若是真上了套，他的罪過就大了，而且客棧的名聲也會受到影響。 潘掌櫃信誓旦旦地說道：“你們放心吧，我一定要把這個可惡的人揪出來，送他去見官。”