王世虎在旁邊問道：“那你們就沒有親戚收留你們倆嗎？”
趙清河沉默了一會兒，低聲說道：“我爺爺奶奶早已去世，大哥的外公外婆不在本地，我母親那邊也沒什麼親戚。旁的親戚有倒是有，但他們自己都活得艱難，哪裡還顧得上我們？”
兩人都不知道說什麼好了。
張小北想了想，只好轉移話題道：“對了，你以前是不是念過書？”
趙清河點頭：“我娘在世時教過我和大哥識字，不過，我大哥向來喜歡舞刀弄槍的，沒怎麼學，我學得多些。家裡原來也有幾本藏書，但後來都被劉氏給賣了。”兩人再次扼腕嘆息。
王世虎憤憤不平地說道：“你後娘來可恨了。連你們倆這麼好的孩子都容不下。”
張小北也不知該說什麼好，只是安慰道：“大丈夫能屈能伸，你就再忍幾年吧，等長大了就能自立門戶了。”
趙清河笑道：“是呢，我也這麼勸過大哥，說我們再忍幾年，就能自立門戶了。可是大哥不聽，他說他片刻也忍不了。唉……”
兩人說了這麼久的話，趙清河看看天色，十分體貼地說道：“你們出來的時間夠長了，快回去吧，我也該回家了。等我下回攢夠錢，再問你們買書。”
張小北看趙清河身材瘦小，面帶菜色，又想著他走這麼遠的路，肯定還沒吃飯，便問道：“你還沒吃飯吧？”
趙清河道：“我已經吃過了。”
他說慌說得面不改色，但可惜的是，他的肚子咕嚕咕嚕的響聲出賣了他，他有些窘迫地笑笑。
張小北想了想便對王世虎說道：“世虎，我的書袋裡還有一個餅子，你去跑一趟給我拿過來，對了，把竹筒也順便帶過來。”
王世虎爽快地答應了。
兩人繼續坐在湖邊的石頭上閑聊。越聊下去，張小北越覺得趙清河是個心智早熟的孩子，這也難怪，生在這樣複雜的家庭中，不早熟才怪。
聊著聊著，張小北就忍不住問道：“清河，你今年幾歲了？”
“我虛歲十一了。”
張小北瞧瞧他這小身板看上去跟自己差不多，肯定是營養不良造成的。
過了一會兒，王世虎就折回來了，他不但拿來了張小北的餅子和水，還把自己用來當飯後點心的綠豆糕慷慨地給了趙清河，趙清河道過謝，便慢慢地吃了起來。
待趙清河吃飽喝足，三人就不得不告辭了。
回去的路上，張小北摸著荷包裡的十五文錢，心想，這是趙清河攢了多久才攢夠的。如果自己家條件再好些，他就不收他的錢了。只不過眼下他家也就一般般，而且筆墨和紙張也要費錢，他最低也得收回成本價。
張小北本以為他和趙清河兩人要過一段時間才能相見，沒料到的是，僅僅兩天後，趙清河又來了。他仍在花蓮湖旁等他們，正好趕在他們散學的時候，他說他們村的一個小孩也想讓張小北幫忙抄一本書。
趙清河狡黠地笑道：“我跟他說你的書賣三十文，也多少讓你賺些，這是十五文定金，等三天後取書的時候，我再給你十五文。”
張小北聞言不由得笑了，他愉悅地接了這個活，在收下十五文定錢的時候，又拿出兩文錢塞給趙清河：“這是給你的提成，大家有錢一起賺。”
趙清河倒沒有料到他還會有提成可拿，微微地驚詫過後，他閃動著晶亮的雙眸道：“以後有這樣的生意我還會來告訴你的。”
張小北微微一笑道：“好的，謝謝你了。”