張耀祖恭恭敬敬地答道：“我家小北虛歲八歲了，還沒開過蒙。”說著又用力拽過張小北：“小北，快給先生問好。”
張小北語氣恭敬地說道：“先生好，我是張小北。我前些天路過學裡，聽到先生在唸書，那書真好聽，我記得有幾句叫‘地玄黃宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張寒來暑往 秋收冬藏閏餘成歲’。”
劉先生驚訝地看了張小北一眼，他再次向張耀祖確認：“他真沒過蒙？”
張耀祖沒料到兒子竟會這麼多，也是一臉驚詫，他急忙搖頭否認：“沒有，絕對沒有開過蒙，我們張家是普通的莊戶人家，哪有錢讓他讀書。”
劉先生不由得多看了張小北幾眼，他見這孩子雖然也是衣著樸素，但神情落落大方，目光清亮有神，如果培養得當，說不定也能成為可造之材。
轉瞬間，他的神色溫和許多，對張耀祖道：“你坐下吧，咱們慢慢說。”
張耀祖拘謹地坐下了。
兩人交談了幾句，劉先生看上去對張小北十分滿意，很快就說到了束脩的事。
一說到正事，張耀祖又是忐忑又是不好意思，他十分為難地說道：“先生，你知道的，我們張家就是個莊戶人家，家裡孩子多，地又少，這幾年收成又時好時壞，這學費……”
劉先生微微皺了皺眉頭，這人果然就是沒見識，來之前就不會向其他學子的家人打聽清楚嗎？非要當面談錢，讀書人對阿賭物總是有些排斥的，他語氣平淡地說道：“束脩嘛……”
劉先生話沒說完，就聽見外面有個孩子在高聲喊到道：“先生先生，我爹和我娘來看你了。”
劉先生眉頭又是一蹙，應道：“我已知曉，你回學堂去。”張小北覺得這聲音有些耳熟，聽著好像是那個飛揚跋扈的高明禮。
他正想著，就聽見門外傳來一陣腳步聲，接著是一陣爽朗的笑聲：“哈哈，好幾天沒見了，劉先生最近還好吧？”
劉先生迅速站了起來，不知怎地，他似乎覺得自己起得太快了，於是便放緩了一些，變成十分緩慢而矜持地站了起來。
張小北扭頭朝外望去，就見一個衣著光鮮，滿臉橫肉的壯漢挑著一擔東西進來，他身後還跟著一個銀盆大臉，身量矮胖的婦人。
這男人簡直就是放大版的高明禮，五官至少有七分相似。
高父大方而熱情地跟劉先生寒暄著，說是他的佃戶孝敬了兩擔新鮮蔬菜瓜果，他想著先生便趁新鮮送過來了。
劉先生打量了一眼沉甸甸的兩筐東西，作出一副不十分在意的樣子說道：“多謝記掛，何苦破費。”
高父接著又問高明禮的表現如何，有沒有淘氣之類的。
劉先生說道：“這孩子十分聰明，如果肯用功，將來肯定 前途不可限量。”
高父聽得心花怒放，連連點頭附和道：“是呀是呀，人人都這說這孩子從小就聰明，就是有時候太淘氣了。”