楊奶奶也知道了雲秀兒和張小北的事，她看著楊尋音，搖頭嘆息道：“你這個傻孩子，你見著誰家裡有財寶，老拉著人顯擺了？說者無心，聽著有意，人家轉眼就惦記上了。”
楊尋音似懂非懂，若有所思。
……
張小草和張小枝出嫁以後，那些媒婆們又盯上了張小北。什麼劉家小姐，王家姑娘的，一個個吹得天花亂墜，張小北只得跟爹孃說一切都過了鄉試再做打算。胡氏也怕會影響兒子讀書，而張耀祖則主要是想著兒子中舉後好結一門好親。這下夫妻倒達成了一致，兩人對外聲稱，怕訂親太早影響兒子讀書，以後再說。
很快，胡氏就把心思從兒子身到張小草腹中的孩子上去了。
張小草的月份越來越大，她被兩家當成寶貝一樣看待。潘掌櫃的內人早去世了，潘雲珠也已出嫁，潘雲博想著家裡沒人操持，就跟岳母商量先去照料一陣子，然後再慢慢尋摸個靠得住的傭人來照料張小草。胡氏放心不下閨女，就讓小花在家照料著家裡，就去了潘家。至於小花，起先，張小草是想讓她接替自己，也帶到食肆練了一陣，發覺她對廚藝沒什麼天份，做的飯菜自家吃還成，但拿出去招待客人是不行的。張小花也有自知之明，不用姐姐說，自己就主動回家了。
張小草於這年八月，順利誕下一名女嬰。兩家人高興得跟什麼似的。
張小北也正式升級為舅舅。
他這個舅舅還擔任著取名的重任，可惜，他連取了七八個名字都被人否了，不是潘掌櫃不滿意，就是胡氏不滿意，或是大家都不滿間。最後，張小北也很無奈：“罷了罷了，你們自個想吧，想好了告訴我。”直到最後，外甥女的名字也沒定下來，先取了個叫盼盼的乳名叫著。
胡氏照顧張小草直到她出了月子，潘家又請到了合適的人，她才回家來。
時光匆匆而過，半年時間過去，又到了新年。過完年，便是鄉試之年。
張小北早就籌劃好了，要提前兩個月去省城。
而這一年，趙清河和王世虎再一次參加了院試。趙清河沒有辜負這一年的努力，這次終於透過了。雖然是在最後幾名，但總算是透過了。王世虎再一次名落孫山，很明顯，這一次失敗對他打擊很大。他說他不想再考下去了。父母再三勸說，無奈他心意已決，也拿他無可奈何。
王世虎下定決心那天，無限傷感地對張小北和趙清河說道：“小北，清河，以後咱們還能像以前那樣嗎？”
張小北心裡也不好受，對他鄭重說道：“當然，我們三個永遠都是好朋友。”
趙清河也是對他這麼說。
王世虎決心不讀書了，但還沒想好要幹什麼。當他聽說張小北要提前去府城時，便心念一動：“小北，我跟著你去，我給你當書童照顧你。”他生怕張小北不帶他玩，又補充了一句：“我一定會讓你吃得好好的。”
張小北笑道：“只要你爹孃同意，你想去就去唄。”
王世虎的爹孃雖然不大放心，但兒子說要出去見見世面，他們也不好攔著。
王世虎決定要陪著張小北去府城，那趙清海卻還在猶豫。這一年多，他都沉浸在溫柔鄉中，跟小葉恩恩愛愛，被岳父岳母疼著疼著，這日子過得真美。府城他是想去的，一是不放心張小北，二是順便去跑一趟生意。可是他捨不得媳婦呀。
趙清海在那兒糾結來糾結去，連張小葉都看不下去了，最後主動轟他走：“行啦，你天天在面前也礙眼，你出趟遠門，我剛好清淨清淨。”
趙清海最終還是下定決心陪同張小北一起去，按小葉的話來說，“我就這麼一個弟弟，可不能出一點差錯。”
張小北本來以為是自己一個人身去，沒想到又多了一個趙清海。
這還不夠，當他去跟楊奶奶和尋音告辭時，尋音用期待的目光看著他說道：“我、我能跟你們一起去嗎？我想去找我爹孃。”