潘掌櫃地捋著胡須說道：“我這個小店真是蓬蓽生輝呀。”
接下來，客棧裡的其他看榜的學子們也陸續回來了。中與不中，一般都能透過臉色看得出來。潘掌櫃看見面有喜色的就上前道喜，說幾句好話，看見臉色灰敗沮喪的就一如既往地打了個招呼：“回來了啊。”其餘一律不問。
潘掌櫃過了一會兒又對張小北他們幾個說道：“幾位小公子，今兒的午飯我請了，凡是咱店裡有的，你們隨便點。”
張小北忙說道：“哪能讓潘掌櫃如此破費，再說了咱們店裡住了這麼多人，要是都請，你這幾日的生意豈不白做了？”
潘掌櫃眯著眼睛笑了起來，然後小聲說道：“放心吧，張小相公，咱這店裡中的攏共也就五個人，這頓飯我還是請得起的。”
張小北記得這家客棧共有三層，上上下下住了得有將近二十多人，竟然只有五個人考中。不過，他仔細一想也明白了，這考試是逐層淘汰的。第一關淘汰一小部分人，這一關又淘汰掉一批，等到院試，又要淘掉一大批。他記得宋先生曾經給他們講過，每個縣裡秀才的錄取名額都是有數的，而且根據的縣的大小不同而定，大點的縣能錄限取三四十名，中等的縣是二十到三十名，小縣嘛，十來名就差不多了。他們成新縣是個中等縣，那就是最多隻能錄取三十人，而當時他們參加童子試的怎麼著也有數百人，童生他沒機會數，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。
他們回到客棧沒多久，就有縣衙的差役來報榜。
張小北一臉驚訝，他以為只有中了舉人狀元才有報榜人，沒想到考中童生就有了。怪不得他們考試前，差役還讓他們填寫了住處呢，原來是為了這個。
報榜人的到來又讓潘家客棧大大熱鬧了一番，潘掌櫃忙來忙去，又是端茶又是倒水的。
張小北和王世虎都給了報榜人喜錢，王世虎給了三十文，張小北給了五十文，他把趙清河的那份也給了。
潘掌櫃本來要請客棧裡考中的五名學子吃飯，結果人家另外兩位有親戚請客走了，最後只剩下他們四個人，他們也不好意思多點，不過是每人點了碗麵，要了個冷盤就作罷了，潘掌櫃覺得太寒酸了，自己作主給他們加了三道菜，還搬來一壇酒。這頓飯倒是吃得是十分暢快。
王四胖一高興就喝高了，拉著兒子說個沒完，跟兒子說完又跟張小北和趙清河說。兩人能體會這個做父親的激動心情，便耐心地笑著傾聽。
吃完飯後，王世虎扶父親回房休息，張小北迴房接著看書，他府試是過了，但接下來還有院試呢。而且院試跟縣試府試有所不同，前者是一年一考，院試卻是三年考兩次，今年正好趕上，若是今年他考不過，就得等後年了。童生只是有考試資格的考生而已，並不算是功名在身，只有考上秀才才能有見縣官不跪，個人免稅的優待。
張小北經過短暫的喜悅過後，便又繼續沉下心來讀書。他不由得想到，若是家人知道他考中的訊息不知道該有多高興。他這次考試時，他娘說他要讓他爹陪同，被他拒絕了，他爹呆在這裡也沒有用處，還得耽誤地裡的農活，而且他已經來過一次，熟門熟路的，沒必要讓家人作陪。他娘聽他說得篤定，只好得同意了，但又說，等過幾天她還是要來的，也不知到底會不會來。
張小北正想得入神，卻聽見有人敲門，他連忙應道：“誰呀？進。”
進來的是客棧裡的小夥伴，好像叫什麼李小二。
張小北起身笑道：“小二哥，什麼事？”
李小二笑著把手裡的兩個食盒遞上過去，說道：“張小相公，你家裡給你送吃的來了，讓我轉交給你，這是三份，說是你們三個人每人都有份。”
張小北心中驚詫，趕緊追問道：“那送東西的人是我的什麼人？男的還是女的？”
李小二想了一會兒道：“好像是個婦人吧，她也沒說是誰，只說讓我把東西交給你。”
張小北心裡想道，如果是她娘怎麼可能不進來見他就走？這不應該呀。如果不是他娘，那又是有誰？
李小二一臉不解地道：“小相公，有人給你送東西還不好啊？”
張小北忙說道：“當然是好，謝謝你啊小二哥，你等一下。”
說著，他便開啟食盒，食盒有三層，不但有素菜，還有雞腿，燒鵝，烤鴨，樣式真夠豐富的。
張小北想了想，便揀了一隻燒鵝腿，兩只雞腿給李小二：“小二哥，多謝你了，這些我們吃不完你也拿去嘗嘗吧。”
李小二推辭了一下笑眯眯地收下了。