有時兩人會互相抽著背書，或是由一方說出上句，讓對方接下句，或是倒過來，說下句讓接上句。這個方法有利到加深記憶。
中間，王世虎還來了一趟，這家夥又胖了一些。一問才知道，這段時間，他真是享了福了，家裡的父母叔伯舅舅姑姑之類的輪番送補品和好吃的來。他一天能吃上四五頓，再加上各式零食，不胖才怪。
胡氏看到白白胖胖的王世虎便感慨道：“小北你說咱家的夥食也不錯呀，為啥你就胖不起來呢。”不論怎麼補還是那個樣子。
張小北只好安慰胡氏道：“娘，我這還沒到胖的時候呢。”
王世虎和張小北他們除了聊一些功課上的事，還帶來了一些八卦。比如說土地廟那幫學生的事，他們今年也要參加童子試。高明禮和張小寶自然也在其中。
王世虎說道：“我聽人說那個高明禮和張小寶混到一起了。兩人現在好著呢。”
張小北笑道：“這是物以類聚，人以群分唄。”
王世虎又說道：“高明禮那個草包我就不說了，讀書還沒我厲害呢，不過，學裡的人說劉先生很看好張小寶，大家都說他這次肯定能過，聽說張小寶也在學裡放出狂言，說咱們縣的學子太差，他不怎麼放在眼裡。”
張小北不由得驚了一下，確實真夠狂的。萬一考不好豈不是打自己的臉嗎？不過，他對張小寶這人無感，只希望他別惹到自己就行。
王世虎只在張家呆了一上午，下午便離開了，臨走時還不忘提醒趙清河不要忘了年前說的話，記得要去他家。趙清河笑著說肯定不會忘，王世虎這才心滿意足地走了。
天氣一天冷似一天，年關也漸漸近了。
張小北趁著中午正暖和時，幫家裡寫了幾幅對聯。村裡也有人也求張小北寫春聯的，但被胡氏以要考試為由委婉拒絕了。大家倒也表示理解，畢竟人家努力三年多，自然不能有絲毫懈怠。
臘月人閑，時不時地有人串門。胡氏怕影響兒子讀書。但凡她在家，便帶著針線活到別人家串門拉家常，這樣家裡沒人就省得別人來她家串門。
臘月二十八那天，趙清河便向張家全家辭行，不管怎麼說，他也要回家去過年。
臨走時，他除了這幾天要讀的書和貼身衣裳外，剩下的都留在了張家。
胡氏見趙清河穿來穿去就那兩身衣裳，而且又破得不成樣子。她便把張小北的一身衣裳給改了改送給他。
趙清河了道謝之後坦然接受了，當下還高興地說道：“這身衣裳要留著考試時再穿。”
胡氏笑了笑說道：“你是個好苗子，放心去考吧。”
趙清河離開張家以後，胡氏惋惜地對張小北說道：“真是可憐了這個孩子了，性子又穩重又懂禮節，樣貌也不錯。但凡他家裡簡單些，哪怕只是窮也好啊。”
張小北猜測他娘應該是嘆息這麼好人的不能做為女婿人選吧。這父母啊，一旦上了年紀就把大部分的心思放到兒女婚事上去了。不過這也屬正常。只是他眼下無暇分心，要不然也肯定會想著幫兩個姐姐把把關，等他考完試以後再說吧。
今年過年，張家也跟往常一樣熱鬧。不過往年張小北是全程參於，今年由於時間緊迫，他只享受成果沒有付出勞動。他娘帶著姐姐們又是蒸饅頭又是炸丸子炸肉的，廚房裡終日都是熱騰騰的，香氣能透過他的門縫裡往裡鑽。好在他也不怎麼饞，所以對他影響並不大。
除了除夕的晚間和新年的第一天上午外，張小北仍是按著以前的作息規律，每天早早起床，洗漱吃早飯，然後背書、作文，下午作詩，練練字。過年期間的走親串友，張小北一概不去，親戚朋友來了，他只是出來打個招呼便又回房背書去了。
新年過後，就有縣學差役下鄉傳告童子試的有關事情。張小北頗有驚奇，沒想到朝廷還有這個政策。估計是因為古代交通通訊不發達，朝廷怕學子們錯過了時間，所以才有了這個政策。
差役到達他們村的時候，張小北還去攀談了幾句，這些人並不像傳說中的那麼可怕，相反有兩個態度還挺和氣，有問必答。
這些差役不但傳告了考試的時間地點，各種注意事項，還簡要強調了考場作弊的嚴重後果。進場不得有夾帶，不得僱槍手替考，或者替別人考試。考場作弊審實者，不但取消考試成績，嚴重的還要收監，甚至充軍。就連保結的廩生也要挨杖幾十一百不等。
張小北聽罷心裡怕怕的，今年考不過，明年再考，反正他絕對不會作弊。