看著傅宣朝著早已沒人影的方向呆望，傅徹無奈地搖了搖頭，“阿宣，這次大選，你也去吧！”
“哥哥，你說什麼呢？”傅宣明顯一愣，強裝鎮定。
“我還不瞭解你嗎？從小便認定了他。你今年也二十了，是參選的最後年限，別耽誤了自己。”
“哥哥，你都知道，可他卻不明白。”傅宣無奈一笑：“也許他對我根本無意。”
“也可能是當局者迷，你亦從未向他吐露過心意。皇上勵精圖治，除卻登基那年的開元大選，七年來這是第一次。七年前你未及參選之齡，這次是你最後一次機會。況且，皇上特在今年下詔，你豈知他不也是在唸著你？我朝女子入宮有三途：禮聘、採選、進獻。你逢不上採選、瞧不上進獻，身份又夠不上禮聘。此番再不為自己爭取，真要孤老一生嗎？”
傅宣搖搖頭，悽聲道：“哥哥，你講的這些，我又何嘗沒有想到。可他若對我有意，這些年早該有所表示，更不會尋著機會就要我出宮，甚至要給我指婚。若只是我一廂情願，我寧可如現在一般，至少能陪在他身邊，彼此間還能自然相處。再說，憑我與他的情分，我真拉不下臉與一群小姑娘爭。只要能在他身邊，就算一輩子為婢也罷，或許這樣，我能成為他心中最特別的一個。”
傅徹無奈道：“你真該和你嫂子好好學學！”
見哥哥提到嫂子，傅宣也收起了低沉的情緒，恢復笑顏：“好啦，嫂子最好，知道你們鶼鰈情深。嫂子也快臨盆了，你快回去陪她吧。皇上也該回乾清宮了，我先行一步。”
傅徹望著匆匆離去的背影，長嘆了一口氣，轉身離去了。
而這廂，傅宣早已淚流滿面：哥哥，就算我能變成嫂子，他也永遠不可能像你。我和他註定無法像你和嫂子般幸福廝守。
大選的日子越來越近，凡家中有適齡女子的，上至皇親貴胄，下至布衣百姓都註定不平靜。或忙著奔走定親免入宮，或抓緊時間教導女兒宮中禮儀，勤練專長謀前路。
官莞此刻在案前正襟危坐，細細翻閱著母親費心尋來的“宮廷秘辛”。前一晚，陳顏耳提面命得細看這書，說是後宮險惡，詭計環生，看看這些“長長見識”，心裡有個準備，害人之心不可有，防人之心不可無。官莞看了大半，為書內描寫的內容所震驚，皇宮當真是個那樣可怖的存在嗎？官莞希望這書中的內容皆屬虛構，否則，在那樣的地方要想生存真的太累。
“小姐，這是夫人要我送來的……”青衣侍女臉上一陣紅，只把書遞給官莞。
“柳柳，你臉怎這樣紅？我這本還沒看完呢，你何須急著送來？”官莞嗔道。
柳柳只低頭不語，臉上又紅了幾分。官莞莫名，睨了一眼泛黃的書，不知其中有何古怪，便翻了幾頁，頓時也是一陣羞赧。
二月初七這日，乾清宮如往常一般卯初時刻掌起宮燈。一眾宮女手託袍飾、洗漱用具魚貫而入。
“阿宣呢？”許是剛醒的緣故。楚天澤的聲音略帶絲喑啞。
“回皇上，今日是大選之日，宣姑娘一早便到太后娘娘那兒張羅去了。去時吩咐奴婢服侍皇上洗漱。”言清上前一步，低頭回道。
“嗯。”只一聲，聽不出喜怒，“更衣。”
卯正剛至，一聲渾厚綿長的鐘鳴響起，乾清宮內外宮侍跪滿一地，楚天澤闊步朝外走去。挺拔的明黃身影似將微亮的天又晃亮了不少。
“皇上起駕——”
待皇帝一行走遠，送駕的宮侍們才紛紛起身。先前畢恭畢敬的宮女瞬間炸開了鍋。
“言清姐姐，當一回御侍女官是什麼感覺呀……”
“對呀對呀，平常都是宣姑娘，別的宮女近皇上身都難，難得一次，這機會怎就沒落到我頭上呢？
……
小宮女們嘰嘰喳喳，滿臉興奮，問個不停。
“好了好了，我現在還發顫呢，你們不知道，剛梳髮時皇上眉頭蹙了下，我驚出一身汗，好在皇上沒怪罪，我現在還心有餘悸呢。真不知道宣姑娘平日裡在皇上面前是怎麼做到氣定神閒的。”言清雙手捂著胸口道，“好了好了，快散了各忙各的去，宣姑娘一會兒就回了。”
前行的馬車裡，官莞輕輕拭去眼角的淚。臨行前，未見到已去上早朝的父親，心裡總有絲遺憾。尤其是母親告知父親昨晚在她房前站了一夜，直到寅時才去上早朝。想到兩鬢已見白的父親一人頂著寒風在自己房門外站了一夜，官莞心中既愧疚又感動，淚如雨下。從小便愛粘著父親，對父親的感情怕是比對母親還深些。想到此生可能再無緣得見雙親，更是悲從中來。