眼見到傍晚時分東福還沒有回來。散夫人出門來問了好幾回。翠翠與杏兒將飯菜擺好，也忍不住跑出門外去張望。杏兒嘀咕起來：“這個東福，怎麼一去就是大半天？吃晚飯也不趕回來？”寶丁跑到街上轉了一圈，天氣寒冷，人已少得多了，找幾家認得的店鋪問了，都不見東福蹤影，只得怏怏回來。
眼見天色晚了，散夫人再坐不住，將杏兒翠翠與寶丁叫到房中，細細盤問。散參花早坐在房中，眼圈有些發紅，隱隱帶了憂色。
散夫人一一問起上午的行蹤。聽到杏兒說到在江杭飯館遇到一個怪老頭帶了一個大葫蘆。連忙追問：“那大葫蘆可是一個比人還要高大的巨大的裝酒葫蘆？”杏兒道：“正是。”
散夫人又問：“可是一個穿著破爛不堪的老頭？”杏兒有些驚奇，連忙點頭說：“正是，一個老頭，穿著破爛，像個叫花子。”
散夫人聞言，微微揚起頭，似在回憶什麼，半天才道：“數十年了，也該變成老頭子了。不過他們到這裡來做什麼呢？”停了半晌，又才問道：“只有他一個人嗎？”翠翠與杏兒又將在飯館中的事一五一十稟告了。散夫人聽得半晌不語。過了好一會兒。才說道：“我明白了。”忽然又抬頭看了一眼一直僵坐在椅子上靜靜聽著散參花一眼，嘆了一口，慢慢說道：“參兒，這一回，卻只怕是你負了東福了！”散參花聞言一震，立時面白如紙。幽幽看了母親一眼，又低下頭去。
杏兒翠翠幾個不知道發生了什麼，有些疑惑地望著散夫人。散夫人嘆一口氣，緩緩道:“東福必定是看到了老葫蘆的那個兄弟，便跟蹤過去，只是未告訴你們三人。想是那老葫蘆的兄弟到了散府之中來了。”她頓了一頓，才恍然道：“是了，參兒，我起身出來那會兒是聽到有些響動的。只是當時未曾在意。你可發現了什麼？”
散參花搖搖頭。散夫人也搖著頭嘆道：“這也是我太疏忽了。”旋又吩咐道：“寶丁，你與鍾叔叫上幾個男丁到鎮邊四處找找，看看可能尋得到東福。”
寶丁應了，連忙出去。散夫人道：“你們都出去吧。我一個人靜一靜，若是沒叫著你們，便不要來打攪。”
杏兒隨了散參花出來。轉過迴廊進到散參花房中，杏兒便著急問道：“小姐？究竟發生了什麼？夫人如何說『這回是你負了東福』了？”
散參花望了杏兒半天，她早已心亂如麻，心想說出來也許能聽聽杏兒的說法。或者能幫到些什麼。便將散夫人今日下午與她在花廳中所說之事一一講了。杏兒聽得，半天才問：“夫人的意思，是不是東福那會兒跟了老葫蘆的兄弟在散府，恰好就聽到這些了？”散參花點點頭，又搖搖頭，亂道：“我也不知道。”她一向冰雪聰明，但始終未能窺破自己的心事。自隨了散夫人到寧海鎮來，便事事依了散夫人所言，尋找東福，暗中關照，陪東福練劍。這一切都是按散夫人所託所囑一一照做。在她自己看來，便如母親手中的一枚棋子，步步由了母親操縱安排。事事是母親的安排下去做。每日裡與東福的朝夕相處，似乎也是聽命於母親而為。所以散夫人突然提出婚事，她便斷然回拒了。當時心中是不願這樣的大事也全由了母親的安排。但當真一口拒絕後，卻又變得神情恍惚，心中亂成一片。那種莫名的心痛與紛亂，似乎並不只是因回絕了母親而產生的愧疚。那究竟是什麼？莫非，莫非是自己後悔了？想到這裡，散參花一驚。心更亂了：難道，難道我竟不是把東福當成親弟弟？
自從東福寺出事，東福搬進散府以來，散參花日日與東福相處。東福的一舉手一投足，帥氣的微笑，無意間的深深凝望，早已被她習慣。這裡面有沒有特殊的情感，散參花自己也說不清楚了。
杏兒一直盯著散參花不說話。眼裡滿是責怪，滿是無奈，也滿是傷心。半天。杏兒才嘆一口氣，說道：“小姐，你真的不知道東福的心嗎？”
散參花心中紛亂，如千絲萬縷糾成一團，解也解不開。聽得這一句話，只抬起一雙秀眼，迷惑而無助，怔怔看著杏兒。
杏兒輕輕搖著頭說道：“這才真是當局者迷，旁觀者清。小姐，東福對你一往情深，便是杏兒這樣的傻瓜，在一旁也看得一清二楚。小姐，你那麼聰慧一個人，怎麼就沒有知覺呢？”
散參花只怔怔看著杏兒，一時不知該怎麼回答。
杏兒拿起散參花的手，著急說道：“小姐，你如何不想想，東福若不是一心一意記掛著你，炸完野狼谷後，他又何必回散府來？他若是跟了陳大哥去，豈不是更好？以東福現在的武功，走到哪裡又不能安身？何苦要在散府呆上半年？小姐，那只是因為有你在這裡啊！小姐，小姐，你真是好糊塗啊！”
杏兒講著講著，眼淚便上來了：“東福他……他現在一定傷心死了！他在這寧海鎮，本來就沒什麼親人，他，他真是太可憐了！”
散參花聽著，緊緊抓著杏兒，嘴唇哆嗦著，卻沒有講出話來。
杏兒一邊哭著，一邊抹著眼淚道：“東福會去哪兒呢？若是我，若是我……”她這麼說著，忽然停下來，望著散參花道：“若是我，一定離了這片傷心地，遠走高飛！”
這般說著，眼淚便又流下來道：“小姐，東福一定傷心透了，再也不想回散府了！”
散參花呆呆看著她，臉色蒼白。聽完杏兒喃喃地說了這麼多。倒真的是一語驚醒夢中人。她反而平靜下來，心中，竟似理出一線頭緒。眼中已沒有了那份慌亂無措。只輕輕擦拭杏兒臉上的淚痕，又攏攏她垂到額前的頭髮，輕輕說道：“杏兒，謝謝你。今天晚了，先回房去好好睡吧。等明天再說罷。”
杏兒不明白小姐怎麼突然又冷靜下來，恢復往日的安寧溫柔。心中自然很是疑惑，但看著散參花那一雙幽深如井的眸子，又覺得安然一些，便慢慢走了出來，又到翠翠那邊。兩人一直等到深夜，寶丁才回來。自然是一無所獲，沒有找到東福的蹤影。