臨近年關，萬牛鎮碼頭才消停下來，確定好賽舟的範圍以後，十條賽舟下水，男人們每天勤奮練習，女人們則聚在一起為比賽做準備，主要是賽舟過後的那頓團圓飯。
大人們忙作一團，孩子們沒人看管了，有幾個機靈的吵著說他們也要賽舟，沒有木船，就做竹筏，反正每天都要去竹林撿鴨蛋，就趁沒人管他們砍了好些竹子，分好工，真做出了五艘竹筏出來。
王青每天看著，覺得這群孩子膽子挺大的，然後就把這事兒告訴榮樹河了。
榮樹河一聽，覺得讓孩子們玩玩也好，就是竹筏太容易翻船了，要是未能及時上岸有性命之憂，就讓榮田溪帶著這群孩子在河床相對低一點兒的河段學游泳。
有些大點兒的會游泳的孩子自告奮勇教不會游泳的，你幫我助，很快就都會了。
小苗原本就皮，現在跟一群男孩兒在一起玩玩鬧鬧，被帶得更鬧騰了，游泳原本不會，下了兩天水就能教別人了，學得很快。
既然有比賽自然少不了獎品，盛屏定下的獎勵很樸素，成人組就是米麵糧油肉蛋，少年組就是筆墨紙硯加木器坊新出的小玩具。
因著要準備比賽的事，除夕大家過得相當簡單，心思都放在了訓練上。
元宵節前一天，留在榮山村的村民提前到萬牛鎮，住在客棧裡，就為了不錯過第二天的賽舟。
當天，舞獅隊在萬牛鎮來來回回鬧了三個來回，伴著鑼鼓和炮仗聲，賽舟拉開帷幕，十條長長窄窄的船一起出發，碼頭兩岸站滿了人，鼓聲、鑼聲、吶喊聲熱熱鬧鬧嚷開了。
成年組這邊一結束，少年組的孩子們坐在竹筏上也開始比賽了，跟成人組相比，他們的比賽觀賞性沒有那麼高，出了不少亂子，好幾只竹筏翻了，可是孩子們精神卻頑強，很快上了竹筏繼續朝終點前進。
賽舟一結束，各家領著獎品高高興興地聚在一起吃飯，這頓飯吃得時間長，夜幕降臨，璀璨煙花在天空中綻放，大家都興高采烈地仰著脖子看，等到煙花落下，夜晚重回寂靜，眾人這才慢慢回家、回客棧。
頭一回辦，什麼都匆忙，可齊心協力還是辦好了，有了這次經驗，榮樹河提出以後每年都要舉行賽舟，時間要往前推，定在大年三十，早上祭祖，緊接著就比賽。
盛屏覺得這樣挺好，但她認為女性也得參加比賽。
看榮樹河面露遲疑，盛屏道：“鎮上鋪子都是女掌櫃，忙了一年，貢獻很大，既然都付出了心力，自然要一碗水端平。”
榮樹河認為確實如此，就同意了。
盛屏趁此提出讓女孩兒上學堂的事，“孩子們都是要認字的，幹脆一起學吧。”
這回榮樹河沒同意，“男女有別，孩子們小不懂事，鬧出個一二三事來，男孩兒還好，女孩兒可如何是好？”
盛屏退一步，“那就分開，辦個女子學堂。”
“這行啊，可哪裡來的女先生啊？”
盛屏認為先找個識字的開蒙，女先生的事她再想辦法，總之先把女子學堂辦起來。