第5章 僕從
惠春一路走，所經院門，叩了半天，無人來應，卻也可諒，年除之日，府中僕從吃過閤家宴，大多各回各家去了。留下當值的，躲在房裡闔門下簾，烤火守歲，一起飲酒鬥牌，聽不見外面動靜，即便聽到了，天寒地凍，也懶得起身。
惠春只得在雪地走，忽聽聞說笑聲，定睛細看，丫頭雪鸞、青櫻、綺雯、蘭香、紅玉嘻嘻哈哈迎面過來，惠春揚聲問：“各位姐姐哪裡來？”
青櫻問：“這丫頭看著面生。”
蘭香說：“她叫惠春，廚房張嫂的女兒。”
青櫻說：“張嫂待人倒客氣。”
蘭香說：“她年前才入府，收在大夫人房裡，做些粗使活計，故而你們不認得。”
雪鸞問：“一個房的，我怎沒見過她？”
蘭香道：“這不就見了！”
綺雯笑問：“天兒又冷又黑，雪道泥濘，你不在房裡享福，四處瞎逛什麼？”
惠春說：“住客院的林小姐，火盆熄了，炭也不剩，我答應替她尋火炭去，哪位姐姐肯借我些，明日就還。”
青櫻推紅玉，紅玉直擺手：“三太太最恨我們拿她的東西做人情，一旦曉得了，用鞭子打手，十天半月握不住筷子。”胳膊肘碰蘭香，蘭香不敢承攬，去推雪鸞，雪鸞推綺雯，綺雯說：“我也做不得主。”
惠春說：“總不能見死不救，林小姐房裡，跟冰窟窿似的。”
青櫻怪道：“要你好心，沒那金剛鑽，別攬瓷器活呀！”惠春氣得說不出話，眼睜睜望她們走了，沒走多遠，蘭香倒又折回來，壓低聲說：“看你孃老子面上，我透露你一句話，勿要管林小姐的閑事，否則就是得罪大夫人。”
惠春道：“我答應的事，總要辦好的。”
蘭香戳她腦門子一記：“榆木疙瘩。”不再多言，小跑去追雪鸞她們。
惠春倒是被戳醒了，廚房總有些火炭備著，她搓搓手，跺跺腳，繼續往前走，下了橋，經過九爺的院子，看福安坐在門檻上，呆呆地，時不時抬袖抹眼淚，近前戲道：“哭甚麼，男兒有淚不輕彈。”
福安冷臉說：“要你多管閑事。”
惠春拍手笑道：“我今兒第二次聽這種話。沒空與你掰扯，我有緊要事辦。”
福安站起問：“是何緊要事？”
惠春呶嘴說：“我去廚房取些火炭，給客院的林小姐送去。”
福安說：“那火炭怎用得，煙濃味重，豈是小姐能受，你隨我來。”轉身走進院門，惠春跟了去，福安鏟了半袋獸炭，從火盆內撈起幾顆旺炭，讓惠春握鍬抬著，叫醒睡著的蕭乾，由他背了炭袋，送往客院。