第32章 暗潮
話說蕭雲彰，與孔掌櫃、賈員外，坐在底艙，吃茶看戲，相談甚歡，聽戲子唱道：覆雨翻雲，憐花寵柳，未肯回頭。成時節衣冠冕旒，敗時節笞杖徒流，問甚麼恩仇。山塌虛名，海闊春愁。喬吉）蕭雲彰甚覺感觸，表面不顯。
孔掌櫃問：“戶部要提高商稅，三十而取一，你們可有接到風聲？”
賈員外道：“有所耳聞。”
蕭雲彰道：“不過早晚而已。”
孔掌櫃埋怨道：“去年三月漲的商稅，這才多久又漲，小本經營，原就利薄，無人管我們死活，苛政猛於虎也。”蕭雲彰、賈員外自是好言勸慰。
過後，賈員外笑道：“蕭爺，我與你透個信兒，你如何謝我？”
孔掌櫃道：“奇哉，甚麼也未說，就讓蕭爺謝你？古今聞所未聞！”
蕭雲彰笑了：“我洗耳恭聽，但得有用，自然相謝。”
賈員外道：“舊年松江接連暴雨，又值蟲害，棉鈴早衰，減産大半，今年待我回去，蕭爺早訂的棉花，我不加價，後購棉花的商販，一率加收四分利，蕭爺的紗布價，也好趁此水漲船高。”
孔掌櫃拱手道：“恭喜蕭爺生意興隆。”
蕭雲彰欲待說，月樓走到面前道：“奶奶要五兩銀子。”蕭雲彰也沒問，命蕭乾給了。再朝賈員外道：“我欠你份情，有需相助處，盡管開口。”
賈員外道：“就等蕭爺這句話。 ”他讓小廝拿來錦盒，開啟盒蓋，湊到蕭雲彰與孔掌櫃面前，孔掌櫃道：“看形狀，穿的腳襪無疑。”
賈員外拿出兩副，遞給他倆道：“用指腹撚撚。”蕭雲彰撚過，暗自吃驚。
孔掌櫃亦驚問：“怎地薄如蟬翼？”
賈員外得意道：“我莊上一個匠人紡織所制，其名叫張尤墩，我稱之‘尤墩布’，我們所穿腳襪，皆由氈布所制，隆冬算罷，酷熱之暑，腳板捂汗，瘙癢難忍，臭不可聞，如今這個上腳，薄透細軟，異味減輕，大為適宜。”
蕭雲彰問：“原來如此，你要我做甚麼？”
賈員外道：“我廢話不講，再過幾月，天氣漸熱，蕭爺在京城掌布市，能否進些我這尤墩布，還有這暑襪，擺進成衣店售賣，以饋民眾反響。”
蕭雲彰想想道：“我既說還情，自當履約，你有多少，盡管給我，我分文不取，還給你銀子。”孔掌櫃、賈員外同說：“有這等好事！”
蕭雲彰道：“自然沒這等好事，我也有一個不情之請。”
賈員外道：“但說無妨。”
蕭雲彰道：“需將尤墩布織藝，傳授於我莊上匠工，不白拿，再加付五百兩銀子。”
賈員外面露難色，只是不語，孔掌櫃慫恿道：“你猶豫甚麼，待蕭爺在京城，給你這尤墩布打響名氣，必有大批外地布商，挾重資來你處收購，你到那時，大發橫財矣。”
賈員外終是心動，作揖道：“多謝蕭爺提攜。”
蕭雲彰命蕭乾拿來筆墨紙硯，蕭乾磨墨，他持筆親自書寫，與賈員外訂立一紙契約，首付五十兩訂銀，待到事成後，再一齊兌換，請孔掌櫃做保。
簽字畫押後，彼此恭賀時，月樓又走近，低聲道：“奶奶收了一個矮奴做隨從，讓我跟爺說一聲。”
蕭雲彰不置可否，只命蕭乾去辦一桌席來，不多時，擺上七八個碗，皆是滾熱的雞鴨魚肉，並一壇竹葉青，蕭雲彰陪他倆吃了會酒，天色將黑，作揖告辭，上到二層，進了艙房，林嬋坐在燈下做針指，見他進來，行個萬福。