第4章 困境
俗說一娘生九子，子子弗相同。
蕭府五兄弟，國公爺死前，為誰日後襲官動足腦筋，按禮制，自然是長子蕭肅康襲，但蕭肅康自幼聰穎異常，酷愛讀書，詩詞歌賦制藝，無一不通，若走登科入仕，應大有希望。
倒不如把官襲給別的兒子，有兩子當朝做官，互相扶持，應可保蕭府長盛不衰。國公爺死後，由二子蕭明莊襲了官，外放安徽知府任按察副使。
蕭肅康則不負重望，科甲殺出一條血路，從此平步青雲，直至升任吏部尚書。
其它三個弟弟，國公爺在世時，雖無所作為，懾於威嚴，行為還知收斂，現幾年無人管得，愈發奸懶饞滑，索性拋了前程，終日吃喝嫖賭，渾沌光陰。
蕭明莊今年回京述職，難得休在府中，持壺給蕭肅康斟酒，蕭肅康曉他有求，先道：“你調任回京一事，我已在辦中。朝中府內，我也需你幫我，日後四弟、五弟、七弟，這三個混世魔王，還要你費心管束，以免生出禍亂，壞了我們仕途。”蕭明莊大喜，滿口答應。
五爺蕭任遊，笑拉兩倌兒手，贊細白嫩滑，讓他們唱一套《慶團圓》，倌兒久經世面，抱了琵琶，張口便唱，喉如簫管，媚臉扮相，與女子無異。
蕭肅康吃酒，瞟向蕭雲彰，蕭雲彰盯著倌兒聽曲，忽然笑道：“大哥有話便問，看我不做聲為何？”
蕭肅康道：“你午後出府，夜黑才回，有甚急事要辦？”
蕭雲彰從容回話：“府中過節，主子要給僕從發壓歲錢，我鋪店裡的夥計，也要上上下下打點，才可換得來日方長，人心永聚。”
蕭肅康點頭道：“你手中鋪面，不止九門之內東西二市吧，在前三門以南、正陽門外、崇文門外、宣武門外，也有數家開張，把持了京中煤市、柴市、布市、騾馬市，還不談京外江湖。”
蕭雲彰微笑道：“大哥知之甚詳。”
蕭肅康道：“我是關心你，年除之日，還得冒風雪離府奔忙，可為不易。”蕭雲彰曉他還有話說，只笑不語，蕭肅康接著道：“今年得虧你拿銀子出來辦年事，我要謝你。”
蕭雲彰道：“大哥言重，我既冠了蕭姓，且排序第九，便是自家兄弟，份內之事，不承謝意。”
蕭肅康大笑，蕭任遊問：“大哥失心瘋了？”蕭肅康罵：“狗東西咒我。”蕭任遊不敢言，蕭明莊說：“討罵，專心聽你的曲。”
蕭肅康接著道：“雲彰所言發自肺腑，亦是我心之所想，既是自家兄弟，我有個不情之請。”
蕭雲彰笑道：“今日向我討不情之請的，大哥不是首個。”
蕭肅康說：“哦，還有誰？”
蕭雲彰開門見山：“老太太，讓我給荒閑無進益的子弟，在店鋪裡找個事做。”
蕭肅康道：“母親深謀遠慮，想在了我的前面。”
蕭雲彰說：“大哥也為這事？”
蕭肅康點頭道：“如今府中人員之眾，勝於往年，開支龐大，我雖官拜尚書，但朝中規制，俸祿少薄，二弟在外不提，四弟、五弟、七弟無所事事，下延子孫，年紀尚輕，不得指望，我左思右想，唯你店鋪開得多，生意興隆，應缺人手，可讓他們替你分擔勞碌。”
蕭雲彰道：“我倒無礙，只恐幾位哥哥不肯降貴紆尊。”
蕭肅康道：“若是跑腿打雜，吆喝買賣，自是不肯，折辱身份。若是做做管事或賬房，他們一定肯的，不肯也得肯！”蕭雲彰思忖道：“可是.....”
蕭肅康拍了下他的肩膀，硬聲道：“就這樣定了！元宵節後，你務必安排妥當！”
蕭雲彰定定看他，笑了笑：“大哥說怎樣就怎樣！”
福安進來，手捧大氅，身後跟個拎食盒的廚役。
蕭任遊一揮手，倌兒止喉，收了琵琶，退到桌後，他問：“烤鴨找著了？”