第2章 家宴
喜鵲貼窗梅，綠爐暖屠蘇。蕭府世冑之家，年除日盛隆，一行排得滿當，清晨進宮朝賀，午後致祭宗祠，待黃昏時方禮畢，前往正廳開閤家宴，男東女西按序例坐，圍屏遮掩，僕子丫鬟則在廊下擺上桌席。
待天光將黑，亮起紅籠紗燈，星星點點，疑銀河流淌，遠處時有鞭炮聲響，近處連綿笑語暄雜，一派喜氣盈庭的年景。
蕭老太太趁宴未開，先受府內子孫媳婦磕頭，散發手帕、汗巾、壓歲錢等賞賜，見人散完，問長子蕭肅康及其妻李氏：“雲彰在何處？”
蕭肅康回話：“我府裡過年，叫他做甚？”
老太太不答，轉頭問李氏：“聽說林家小姐進府了，怎不見人？”
李氏連忙道：“她舟車勞頓，需靜心修養，理應不愛湊這份熱鬧，我稍後挑揀些精緻小菜，裝了籃，遣婆子送去。”
老太太問：“她說不來？”
李氏道：“倒沒有，是我揣測的人之常情。”
老太太道：“這世間唯你最聰慧了！”李氏心驚，連忙站起，陪笑道：“母親說笑了，我哪裡配得上。”
老太太道：“有自知之明，倒是好的。大慶之日，我也不想攪你痛快，非逼得啞巴開口。一年四季忙忙碌碌，至尾了不就圖個合歡過節，迎接新運？林家小姐投奔而來，我們在這熱熱鬧鬧的，她冷冷清清丟在客院不管，豈是世家大族待客之道，講出去落人笑柄。”
李氏不敢言。
老太太朝蕭肅康說：“往年不提，但今兒個，要讓雲彰來。”
蕭肅康問：“為何？”
老太太說：“年末時，你們往外送官兒、親戚的節禮，府內上下百口新衣鞋帽、金銀首飾，祭祀用的紙馬香錁燭火，幹柴獸炭，新置的車馬轎輦，宴席需的吃食酒水.....” 話未完，一個金錁子，滴溜溜滾至她腳前，小兒跑來蹲身撿。
老太太接著說：“就連這壓歲錢，哪樣不是雲彰出的銀子。”
蕭肅康道：“母親怎地長他人志氣，滅自個人威風。”
老太太道：“我雖心盲，但眼不瞎。如今府裡光景，是一年不如一年，你那些兄弟子輩，終日遊手好閑，有能耐的少，無進益的多了。”
蕭肅康道：“不是還有我。”
老太太笑：“可算了吧！” 指著李氏道：“有這個只進不出的把家虎，想討點財出來，無益於虎口拔須。”蕭肅康也笑，佯裝聽不懂，命長隨蕭貴去請蕭雲彰，李氏則紅著臉，給丫頭惠春低語兩句，惠春領命去了。
林嬋吃下藥丸子，渾身無力，也沒胃口，早早上榻歇息，房裡淒冷靜默，窗外有光，明暗不定，以為梢枝搖，卻是雪影落，牆外隱隱約約有鞭炮響和路人說笑聲，廊上劉媽喋喋不休在罵小眉，林嬋知她不痛快，也懶得搭理，自顧想心事。
不曉過去多久，聞有人叩門鈸，且問：“林小姐可住這裡？”不一會兒，劉媽旋風卷進來，忙點燈說：“大夫人請我們去吃閤家宴。”
林嬋道：“就說我身骨勞頓，已經睡了。”
劉媽攛掇道：“既然來請，為何不去？倒顯得我們不知禮數，落人口實。”
林嬋略思忖，坐起身，小眉端來熱水，伺候洗漱梳妝，劉媽找出新衣裳，林嬋穿戴好出門，惠春還等在廊前，過來見禮，寒暄兩句，即提了燈籠，在前帶路，小眉打傘，劉媽跟隨。