第1章 進京
馬鳴車響，顛簸甚烈，林嬋從夢中驚醒，心突突地往外蹦，奶孃劉媽掀簾朝外看：“差點軋到個賣春勝的婆子。”
但見這劉媽：年長痴肥，喜穿綠灰棉袍，額圍烏鑲玉臥兔兒，有人論她脾性，一粒過季老蠶豆，黑尾糙皮咬不動。
丫鬟小眉尚稚氣，捂嘴打個呵欠，眼角兩滴淚。
簾縫吹進凜冬之風，林嬋此趟日夜兼程，趕赴京都，只因父親從前任京官，母親還健在，雙親做主，替她與蕭旻訂下婚約，蕭旻何許人氏，乃國公府蕭家嫡長子，後父親貶任浙江知府任同知，舉家遷移，也歷了些難。
如今她已至及笄之年，父親道：“我為官廉潔，俸祿微薄，是而家道清貧，你親娘早逝，繼母不賢，素待你苛刻，我欲休之，奈何小兒尚幼，但也不忍你受苦，我傾盡全力，備齊嫁妝，你還是上京完婚去罷，莫再回來！”
“終於進京城了。”劉媽籲口氣。
林嬋也朝窗外望，瑞雪已停，江山灑銀，白勝吳鹽，時有爆竹噼啪傳聲，她問：“今是何日？”劉媽說：“小姐睡糊塗了，已至年除。”林嬋不及語，城頭上守門吏，梆梆敲鐘，城門嘎吱大開。
人潮湧動，推推搡搡往內擠，馬車行不快，陽光移映城牆，挑貨商客避讓，才得以穿越晦明過道，入了城。
城內路邊皆是攤販，一字排開，居多在賣爆竹、春勝、桃符、紙馬香錁、門神五祀，也少不了吃食，貨郎擔車裡，燙面餃兒、豆汁兒、葷素包子、熱粘糕、稠米糖粥.....應有盡有，劉媽撫撫腰腹，顯然被打動了，咂咂嘴：“小姐要不吃點再走？”
林嬋道：“越是在城門口，他越欺過路客，無需做回頭生意，吃食要價拔高一成不說，味道也一言難盡。”劉媽說：“我肚皮著實餓煞。”
林嬋道：“我有些頭痛腦熱，先去東市，惠河街兩邊，多為生藥鋪子和醫館，可買藥丸子，鄰旁小街，有四五家早飯鋪子，物美價廉，可買了吃。”
劉媽笑說：“小姐打小長在京城，離了這些年，還是如數家珍！”
林嬋笑笑，又道：“吩咐管事，揣好父親家信，先送嫁妝到蕭府，讓她們提前有個準備。”
劉媽傳畢話，馬車轉道，穿街走巷，至惠河街，買好藥丸子，鄰街早飯吃了，逕往蕭府來，遠見管事守著嫁妝，還在門首苦等，聽見動靜，忙過來稟道：“守門說去通傳，遲遲未見人來。”劉媽說：“可曾催過？”管事說：“催過三趟，只讓等候。”
又過半晌，角門開啟，一烏篷馬車自內出，駛行急速，飛快往街上去了，管事跑近前，門已哐當緊闔。劉媽抱怨不止，林嬋面無表情，並不接言。
半個時辰後，角門再開，出來四五婆子，兩小廝抬轎走近，其中有個婆子過來見禮，自稱大夫人李氏房裡的杜嬤嬤，她道：“今是年除，家主又要進宮朝賀，又要宗祠請神祭祖，上上下下忙得騰不出身，倒讓林小姐久等了。”
“縱是如此，也該將小姐先抬進府，再說旁的話！”劉媽冷臉道：“蕭府家大業大，理應禮數最周全。”
“是，是！”那婆子也不惱，只陪笑。
林嬋這些年也懂些人情世故，暗忖劉媽看不穿，她們若生冷落之心，候在府外與府內，又有何區別！並不多話，下馬車換乘轎子，總算入了門，一路抬進偏角客院，劉媽四下打探，不滿道：“太過簡陋了。”
婆子回：“若缺什麼，盡管告訴我.....”話音未落，跑來個丫頭，立門前嚷嚷：“那邊祭祀典開始，大夫人焦急，命我等四處尋你，卻在這裡偷懶。”
婆子忙說：“我這就去了。”朝林嬋笑笑，也不睬劉媽，隨那丫頭出門，劉媽憤懣，林嬋倒心態平和，指揮小眉開箱取物，收拾行李，暫且安頓不表。
京郊五裡外清平縣，天色晦暗，雪落得緊，大如鵝羽，朔風捲起，直朝身前撲，行人稀薄，一賣炭翁掖緊衣襟，推了板車往家趕，路過縣衙，瞟見紅籠之下，站有一官家人，不敢多看，悶頭向前。
捕頭張煒已站多時，落在衣服上的雪也化了，此景可謂：望眼欲穿貴客來，雪舞梨花來路迷。
忽有一輛馬車疾馳而至，停妥穩當，跳下兩錦衣隨從，擺馬凳，再掀棉簾，一男人身披黑色大氅，踩凳而出，他身型高大，狀貌清俊，舉止謙遜。
隨從福安撐了油紙大傘，替其遮擋風雪，張煒迎前，拱手作揖道：“九爺好來。”
蕭雲彰還禮：“雪濕馬滑，泥濘難當，一路行得艱難，讓張捕頭久等了。”
張煒道：“不曾久等，正事要緊，快隨我走。”轉身推開偏門，蕭雲彰趨步尾隨，想想問：“沈牧所犯何罪？”
張煒回道：“殺人越貨，證據確鑿，死罪當誅。”