瑞州城內
最近瑞州城裡突然興起了一種菜餚，也可說是一種吃法，上至官府顯貴，下至販夫走卒都在討論，想要嚐鮮的人絡繹不絕。它是由金屬製成鍋、爐合一的一種食具，爐內添置炭火，使鍋中的湯料保持沸騰，食客可以自己下各種葷、素菜，待菜餚熟後撈起蘸料食用，滿足隨煮隨吃，可一桌几人共食，故又名為火鍋。而這道火鍋只能在一個地方吃到，它就是阮綿綿為了“逢知樓”復業後推出的特色菜，“圍成一桌、四個料碟、兩壺酒”這一句話成為到逢知樓就餐的標配。
阮綿綿剛進酒樓就被七樂一把拉到後院去了。
“小姐！小姐！！您可算回來了！！來約我們的火鍋的客人已經排到下月了，這根本安排不過來的啊……”
“七樂，別急，這人多是好事嗎？”她笑著問道，目前的情形完全在她的意料之中，天氣越冷，來吃火鍋的人還會更多。
“可是，我們的鍋不夠用，只能同時開八桌，可是等的人都排到巷子口了……”
“七樂，你先去讓人把馬車上我帶回來的東西都卸下來，然後再來樓上的雅間裡找我，把我離開這幾日讓你記錄的東西都一併帶來。”阮綿綿淡定地拍了拍她的肩膀，打了個哈欠，拉伸了一下胳膊，伸著懶腰上樓去了。
七樂看著她離開的背影欲哭無淚，想到她被客人圍著要訂桌的感受，不由地心中一陣抓狂。這幾日店裡的流水，簡直比之前一、兩個月都多，可她搞不懂生意這麼好，為什麼小姐不多開一些桌子。
“唉，不想了！趕緊幹活，還不知今天又要忙到幾點才能休息呢……”她招呼著幾個夥計去把阮綿綿馬車上的東西一件件搬下來，清點了一下，又回前廳翻了一本冊子揣在懷裡，一路小跑地上了阮綿綿的雅間。
“小姐，小姐，小姐開開門。”七樂上樓時跑快了，有些小喘的喚著，一邊用手指輕敲了幾下房門。
一會兒，阮綿綿從屋裡開啟了門讓她進來。
“小姐，馬車上的東西都抬到後院了，那些木箱都落了鎖，所以我們就沒有清點。”七樂拍拍胸口，順了順氣說道。
阮綿綿把茶杯往她面前移了移，示意她坐下說話，自從前些日子她心裡打算要收七樂為徒後，就開始不再把她當一般下人看待了。“我走之前和你說的那些，你這幾日都按要求記錄下來了嗎？”
“有的，小姐。”她說著就把懷裡揣著的本子遞給阮綿綿。
“我不在的幾日瑞州城裡都有哪些酒樓派了人到我們這來偷師？”阮綿綿走時特地叮囑大黑對一些可疑的人多留意，怕的就是同行之間的偷師，不過好在她有所防備。就拿這火鍋的鍋子而言，城裡只有一個鐵器店的老闆會做，她早已買通那人。加上底料是她自己熬製的，有不少佐料他們想都想不到，就更別說那些湯頭了。
七樂抿著嘴回想，一邊還扳著手指算了一圈，最後有些猶豫的答道：“小姐，城裡來了的有十三家，分別是城頭的寶悅樓、齊雲食莊、鴻宴樓、飄香齋，城西的……”她一口氣說了十來個瑞州城內小有名氣的飯館子，剛端了茶想喝一口時突然又想起了一個，忙道：“還有！還有！！小姐，還有臨城很有名的錦色玉食的也派了人來。”
“嗯，你做得很好，沒想到有這麼多人盯著逢知樓。這幾日辛苦大家了，本月底的發月銀的時候給大家翻倍！”
“嘿嘿嘿……謝謝，謝謝小姐！其實盯人這活兒，都是大黑哥在做的，我們就是隻忙店裡的雜事。”
“我知道，大黑的確辛苦，我會看著辦的，七樂不用擔心。”阮綿綿早就看出來了，自從上次她對大黑瞞著自己給白朔景當眼線監視自己這件事不滿很不滿後，七樂這丫頭就開始有事沒事地幫大黑說話。
“小姐，您就別再怪大黑哥了，歸根結底還不是白公子希望您能平安無事嘛。”
她沒接話，只是默默地繼續翻開冊子的紙頁，她可以迴避了七樂的話題，另外說道：“前面從馬車上卸下來的那幾個木箱，裡面裝著的就是火鍋用的鍋子。是我到城外找到的一個很隱秘的鐵器鋪打造的，一共打了二十口火鍋的鍋具。”
“哇！！那真是太好了！小姐，那樣排到下個月的客人們在這個月就都能嚐到了。”七樂差點高興的拍起手來，這樣一來他們也不用每天夜裡那麼晚關店門了。
“那些火鍋的鍋具與現在酒樓裡用的還有些不同，會有新的吃法，大家還是要繼續忙一段時間呢，不過工錢肯定會翻翻的給，讓大家勞有所得。”她像是猜到了七樂心裡的想法，提前告訴她，總比等她到時候發現現實是她還要繼續忙，最後只能希望落空來的好。
“啊，謝謝小姐漲工錢！！不過小姐啊，您的主意真多啊！都是我們從未聽過的法子，真是太厲害了！那些酒樓飯館的掌櫃根本沒有小姐一半厲害！”