京州慕容別院
本是僻靜的別院今日卻門庭若市，處處張燈，掛著紅綢，不知道的還以為是這兒有嫁娶之喜，其實如此熱鬧是因為慕容家的五小姐——慕容雲裳的十歲生辰。
京州遠近的大戶人家都雲集於此，相鄰州市的達官顯貴亦前來祝賀，可見慕容府在京州的勢力之大，爭相搶著與其為之攀好。更別提慕容家那些沾親帶故的人，也是頗有風光，不少心有所圖的人巴結著這十彎九拐的遠親旁系關係，想結識慕容府上的少爺小姐們，大部分人都是“醉翁之意不在酒”，還是各自意會吧。
阮府大少爺阮繼裕帶著妹妹阮綿綿能趕到此處也是歷經諸多不易，因其表姐嫁給慕容家的一個旁支，靠著這一層微薄的關係。他去表姐那上門說了十幾回，所以家道落敗的阮府才會有幸拿到這一張彌足珍貴的拜貼，打算藉此機會拓展自己的人脈。
這座別院坐落在京州城郊十里外的翠竹山腳下，平日是慕容家避暑之地，每年就盛暑、年關才來這裡小住些時日，由於五小姐生辰這倒是熱鬧起來了，門庭前搭著了高高的戲臺，小廝丫髻們穿梭在人群中張羅著，形形色色的人三五成群笑臉盈盈的一陣寒暄，或是側身攀談。
風塵僕僕的阮繼裕帶著妹妹匆忙走過，身材嬌小、體態輕盈的阮綿綿腳步似乎慢了下，她抬眼看著戲臺上表演，步子頓了下。她素來喜歡聽戲文，看著眼前的戲臺露出少有的歡喜，但又不敢久留。
阮繼裕覺察到她放緩的步伐，回身看了一眼。阮綿綿正微微歪著腦袋神奇舒緩的樣子，吹彈可破的肌膚白裡透紅，精緻俏麗的臉上帶著一絲倦意，眼神裡流露出些許渴盼。
“要不我們在這看會兒再進去？”阮繼裕笑著說道。
聽見大哥的說話，阮綿綿美目微抬，回望了一眼，有些猶豫地搖了搖頭，繼續上前跟緊他的步伐。
她與哥哥來著可不是聽戲文的。
阮綿綿最上不說，但她心裡是清楚父親一定要自己跟著哥哥來慕容府的目的。大概是想在這碰上表姐，把自己留在慕容家。如今家道敗落，債主上門越來越頻繁，如若家裡這次真挺不過去，定是想把她留在表姐身邊求一棲身之所。只是不知此次前來，大哥能否不負父親重託，給阮府尋得一個起死回生的希望。
其實阮綿綿不知道，她父親還有打著另一個算盤。
阮記藥行鼎盛時曾口頭上給綿綿答應過一樁親事，只是十幾年間對方生意越做越大，已是富甲一方，而阮府也早已沒有當年風光，步步衰敗。若是那家人願意，阮記也能再多活幾十年。
阮繼裕又回身望了一眼跟在身後的小妹。乖巧可愛，明明已經累的眼睛都快睜不開了，硬是一句都不說。他搖了搖頭低聲說道“綿綿，一會見到秀芸表姐你就跟著她，大哥要去拜訪幾個人。晚一點大哥會去秀芸表姐那接你。”
“嗯，好。大哥，你去忙你那些緊要的事，不用太掛心我。”她衝阮繼裕露出一個試圖讓他寬慰的笑容，聽到要見表姐，她便趕忙拍了拍自個兒身上的灰塵。這衣裳是娘出門前給她的，讓她見表姐時穿這身。這是綿綿見過家裡最新最好看的一件衣裳，只是略有些大，不太合身，但也不能弄髒了，回去她要還給娘，讓她收好，等自己再長高一點再穿。
等了一會，秀芸表姐並沒有親自來接綿綿，只是派了一個丫鬟前來。
丫鬟冷淡地讓她跟在自己身後，想必是最近府裡忙碌，託關係走親戚的人也多，丫髻看似有些不耐，她快步地在這迂迴曲折的長廊裡兜兜轉轉，也不顧在身後的阮綿綿是否跟上了。
有錢人家的宅子都大得驚人。阮綿綿心想道。她有些暈頭轉向，加上疲於趕路體力不濟，走著走著竟跟丟了那位丫鬟。
阮綿綿四下環顧，自己不知怎麼已走到了一片荷塘邊。一片片荷葉大如傘蓋，又似碧波，層層疊疊。塘裡荷花開得正盛，一朵朵粉白色的花盞亭亭而立，花心的金穗像似女子的嬌笑，它們輕輕地隨風搖曳，淨美又略帶妖豔。
夏風陣陣，吹來淡淡的清香。
阮綿綿突然有些沉迷此刻的美景，想到自家也曾有個荷塘，只是比這小很多，她伸手在空中虛無的比劃著，“大概只有這一角大小”她心想道。
她曾聽給家裡看風水的先生說，宅子裡的荷塘是聚財的象徵，修在自家院子裡能聚集財運，俗話說“荷”氣生財，這個“荷”同“和”。她家的荷塘在她小時候就已經一片衰敗的樣子，曾幾次重新種植過塘裡的荷花，把整塘的水都換水、也從別的地方運了肥沃的泥料來，但荷塘總是很快又幹涸，回覆原先一塘衰敗的樣子。
如今阮家也放棄改風水了，那塊荷塘更是廢棄著，不久前變成自己丫髻小奉晾曬鹹魚乾的地方。
同是荷塘，命運截然不同，人又何嘗不是。明明只有十三歲，她心中竟不禁心出這樣的感慨。
和丫鬟失散的阮綿綿走近荷塘邊，想著沾沾這慕容府聚財的“荷”氣，希望能給阮府帶一些財運回去。
結果她驚喜地發現荷塘邊有一架鞦韆，便踩著輕快而細碎的步子走到鞦韆架下，並用絲絹認真地撣了撣鞦韆上的落灰，這才墊著腳尖坐上了那架鞦韆。