夕陽西下，十幾只白色天鵝掠過金波盪漾的湖面，攪碎了湖中的倒影。
“老師！天鵝寶寶小時候真的很醜嗎？”
剛剛聽完《醜小鴨》的朱蒂公主嬌聲問道。
柯林哪裡懂這個，只好隨口應付道：“有些醜，有些漂亮，就跟人類嬰兒一樣，總有美醜差別的。”
“那……是不是小時候漂亮的，長大了會更加漂亮？”朱蒂忽閃著大眼睛，再次問道。
柯林瞥了小姑娘一眼，似乎看穿了她的小心思，便笑著點頭道：“是的！”
朱蒂頓時喜笑顏開。
薇拉牽著丈夫的手，眺望著湖對岸依稀可見的城市，忽然開口問道：“柯林，我們真的不進天鵝城嗎？”
柯林搖搖頭：“不去了吧。儘快趕回凜冬城，那裡還有一堆事等著我們去處理呢。”
“好。”薇拉輕輕點頭。
她其實並不是一個很有主見的女人，尤其當柯林一次次證明了自己的能力後，薇拉就更加依賴自己的丈夫了。
他們現在已經離開緋焰領進入北境，不過這一路上，除了在格蘭圖家族的冬泉鎮停留了一下，經過其他領地時，柯林都是走的野外道路，並沒有再進入沿途的領主城堡。
當然，沿途的領主出於對新任聖希爾德公爵的尊重，都會派出使者前來發出邀請。
這不，柯林他們剛才湖邊停下準備安營紮寨，天鵝堡的使者就到了。
而且，這位使者的身份還不一般，竟然是天鵝城領主舒爾茨伯爵的長子——索林子爵。
聖希爾德家族的封臣體系中，共有三大伯爵家族，墜鷹城的烏曼家族、花語城的莫里森家族，以及天鵝城的舒爾茨家族。
當然，原本還有一個道森伯爵，但他其實是加西亞侯爵的封臣，第一次北境之亂後被冊封為侯爵，這才成了聖希爾德家族的封臣。
烏曼家族和莫里森家族柯林都已經打過交道了，只有最後這個舒爾茨家族，柯林還比較陌生。
其實，柯林曾經在冰岩城見過一次舒爾茨伯爵。
當時是在領主會議上，北境各大家族聯合起來逼迫聖希爾德公爵廢黜查爾斯侯爵的繼承權。
柯林記得那場會議上，只有上一任莫里森伯爵拒絕在請願書上簽字，最後慘遭殺害，而舒爾茨伯爵和烏曼伯爵，都是簽了字的。
後來，聖希爾德公爵粗暴地拒絕了領主們的請求，導致雙方徹底撕破臉皮。
舒爾茨家族當然也參與了對金獅軍團的進攻，結果家族軍隊被早已暗中設下陷阱的金獅軍團和黑騎軍衝得七零八落，損失慘重。
但是，在之後的大清洗中，舒爾茨伯爵卻似乎並沒有受到什麼懲戒，至少她的爵位依然沒變。
對於聖希爾德公爵為何要放過舒爾茨伯爵，當時北境流傳著各種猜測，最有說服力的一個就是——舒爾茨伯爵嫁了一位好丈夫。