高懷遠走在隊伍前面，扭頭朝大冶縣方向望了一眼，又看了一下身後跟著他的這些鄉勇們，心中頗有些感慨，他不知道這一次去襄陽，會遇上什麼情況，這些人最終能回來的又有多少！
但是既然選擇了這條路，他已經沒有回頭路可走了，只能一步步的走到襄陽去，見識一下這個時代的戰爭到底是什麼模樣的吧！
他們一行從鄂州出發，一路沿著長江西進，每天在身後那些鄉兵們的拖沓下，隊伍一天至多走出三五十里就算是不錯了，所以別看鄂州離襄陽也就是五百多里路，但是愣是讓這幫人足足走了快半個月，耗得高懷遠一點脾氣都沒有了，要不是知道這一次宋金戰爭有得打的話，照他們這樣的走法，恐怕走到襄陽黃瓜菜都涼了！
於是高懷遠乾脆利用這個機會，在路上一邊走，一邊練兵，臨陣磨槍不快也光，多讓這些鄉勇們操練一些，也好過就這麼走走停停耽誤工夫。
為了避開後面那堆垃圾的注意，省的被那幫傢伙們說三道四，當隊伍裡面的露頭椽子，高懷遠和張慶商議之後，將他的想法告訴了張慶，而張慶也支援他的想法，覺得能讓鄉勇們操練一下，多點保命的本事也不是壞事，而且他也看不慣後面那幫傢伙們的做派，於是支援了高懷遠的想法。
在打定了主意之後，高懷遠再次命令自己這支鄉兵加快了步伐，每天一早出發，用一個上午時間趕路，至少走出五十里，然後埋鍋造飯，令眾人吃飽了之後，下午開始操練，這樣等他們晚上結束操練之後，幹好後面那幫傢伙才拖拖拉拉的趕到他們的駐地，眾人一起紮營休息。
只是這麼做的話，要得到前面帶路的那個鄂州都統司的軍官同意，高懷遠乾脆賄賂了他幾貫錢，說不愛看後面的這幫人耽誤事，想要加快趕路的速度，為大軍打前站，於是那個軍官在得了錢之後，很爽快的答應了高還遠的要求，並且還主動跟著他們一起行軍。
這麼一來，他們便多了個幫手，這個軍官姓趙，名栓柱，身份是個駐屯軍後軍隊將，算是軍中的一個低階軍官，剛好以前參加過開禧北伐之戰，不過當初卻被金軍打得落花流水，保了條命跑了回來，也算是個有經驗的軍官，好歹也是在血泊裡面打過滾的人，所以頗為彪悍，有點軍人的意思。
高懷遠雖然經過三山散人的指點，懂一點練兵的辦法，但是真正的沙場卻還從未見過，在聽聞了這個姓趙的軍官參加過大戰之後，他心中暗喜，又好一通拍馬之後，哄得這個傢伙高興，而且這一路上，他對高懷遠印象也不錯，於是趙栓柱便順便給高懷遠他們當了個場外指導，告訴了他們一些軍前隊陣的方法。
在得到了趙栓柱的指點之後，高懷遠立即結合他所說的那些東西，將手底下這些人分為兩組，每天下午只要一駐紮下來，便讓這幫人演練對戰，一方攻一方守，第二天輪換過來，繼續進行這樣的攻防演練。
雖然這幫人不知道高懷遠這是發什麼瘋，但是看到連張慶都跟著他胡鬧，於是也只得聽任他指揮著自己這些人幹這種事情，每天上午發瘋一般趕路，下午就分成兩撥隊陣廝殺，兩組人打得不亦樂呼，每天都累的跟驢一般，晚上躺下便立即呼嚕大睡，連想家的念頭都欠奉了。
如此一來，這幫鄉勇們漸漸的開始掌握了一些臨戰攻防的技巧，也懂得了相互配合的重要性，從開始的時候一接觸就一通亂打，到後來開始進退有度了起來。
而這期間，趙栓柱沒少給他們指點，還給他們講了不少有關戰場上保命的方法，有了這傢伙的指點，讓高懷遠又長了不少的見識。
就這麼一路上他們一邊走一邊操練，十幾天之後，終於遠遠看到了襄陽城，到了這裡之後，眾人便開始感覺到了戰時的緊張氣氛，一隊隊疲憊不堪的軍隊從襄陽撤退下來，這些人大多身上有傷，不是缺胳膊便是少腿，器甲全無，身上的征衣也沾滿了斑斑血跡，各方不斷的將物資轉運到襄陽，道路上擁擠不堪。
傳令的兵卒騎著馬來回在襄陽通往內地的道路上馳騁著，口中不斷的呼號著，驅趕擋路的人讓開道路，讓他們快點透過，連田野之中也坐著不少的從前方潰退下來的兵卒，各個一臉的疲憊之色。
當看到這樣的場景之後，高懷遠他們放慢了腳步，心情也沉重了下來，雖然還沒有真的上戰場，但是光是看到這樣的場景，便知道戰爭有多麼的殘酷了。
而一路上大大咧咧的趙栓柱當看到了這樣的場景之後，也收起了臉上的笑容，露出了一副肅然的神色，再也沒有以往的那種輕鬆了。
“我說兄弟，北面現在打得怎麼樣了？金軍打到什麼地方了？”趙栓柱一把拉住一個從他們身邊經過的軍官，對他問到。
這個軍官少了一條手臂，滿身都是血跡，斷臂被破布胡亂包紮起來，臉色蒼白，步伐踉蹌，當被趙栓柱拉住之後，抬眼冷冷的看了看他，又看了一下趙栓柱後面的高懷遠等人，彷彿是在看一幫死人一般，嘴角冷笑了一聲道：“怎麼樣？哼哼！熊樣！老子是從信陽回來的，信陽、羅山已經丟了，金軍現在已經到了棗陽軍，正朝襄陽這邊撲過來，你們倒也來的是時候呀！哼哼！鬆手！老子要回去了！”
趙栓柱楞了一下，鬆開了手，而那個斷臂的軍官從他們身邊經過，伸出僅剩的那隻右手，從他們的車上扯下了半袋乾糧，黃嚴立即上前，試圖從他手中將乾糧袋給奪回來。
高懷遠立即喝道：“黃嚴住手！給我退下，讓他拿去吧！他已經為國家做的夠多了！”
黃嚴立即應聲退到了一旁，默默的望著這個斷臂的軍官，高懷遠上前又從車上拿下了幾塊肉脯，走到這個軍官的身邊，接過他手中的袋子，將肉脯塞到了袋子裡面，又拿了一卷乾淨的繃帶和金瘡藥，也塞到了他的懷裡面。
那個斷臂軍官看了看高懷遠，嘴唇微微動了一下，但是沒有說出話，而是嘆息了一聲，轉身緩緩的朝著和他們相反的方向走了下去。
趙栓柱走到高懷遠身邊，輕聲對他說道：“謝了兄弟！咱們當兵的不容易呀！”
高懷遠沒有說話，只是點了點頭，但是他也從趙栓柱眼中，看出了他內心的痛苦，心中暗想，難道自己記錯了不成？這次金軍南犯不是戰敗了嗎？為何現在聽到的訊息，如此對大宋不利呢？
眾人都徹底沉默了下來，押著車輛繼續朝襄陽走去，再也聽不到他們中間有人廢話，所有的人都是一臉的凝重。
路邊不少從北面潰退下來的兵卒們坐在路邊喘息，當看到高懷遠他們押送的糧車之後，一些人的眼睛裡面閃出了一絲貪婪的神色，有人緩緩的在地上站了起來，拍了拍身邊還坐在地上的同伴，於是越來越多的潰兵站了起來，紛紛將目光鎖定在了高懷遠他們的這些大車上面。