太陽神維拉科恰陷入沉眠，反映在太陽神廟當中，就是神像上的輝光暗澹，神廟的祭火要死不活，跟快要熄滅的灶膛火似的。
而反映在神職人員身上，就是太陽神傳來的神力稀少，神術力量下降。高階祭司們向神明祈禱，得到的答覆是——
沒有答覆……
一時間，所有神廟大為緊張。特別是看守聖火的太陽貞女，已經被嚴密地關注和保護了起來：
全靠她們了！
聖火萬一熄滅了，那可是大事，一朵聖火，就是太陽神的一分力量！
這段時間，任何一個太陽貞女，都要被好好保護起來，誰也不能欺負她們，誰也不能騷擾她們！
至於太陽王國，那更是陷入了惶恐當中。特別是太陽王國朝向北方的關隘，召回了所有放假計程車兵，加了兩倍的巡邏人手。刀劍重新打磨，盔甲重新修整——
“阿比，我們為什麼要這麼晚出來守城牆啊？”
瑟瑟寒風中，土著戰士歐卡拉緊了粗厚的斗篷，狠狠打了個哆嗦。
他的斗篷是用最粗糙的那種羊駝毛，和下等的棉花織成的一塊方形毯子，中間留出一個圓洞，恰好能把腦袋伸出來。
一根褐色的布帶，將斗篷在他腰間緊緊地捆住，左右正好各伸出一隻手。右手握著長矛，左手舉起一支火把，火焰被山風吹著，直往同伴身上飄火星子。
身邊，被他發問的同伴阿比，舉起木盾來擋住那些火星。他沒好氣地聳了聳肩，掏出一隻扁扁的銅壺，擰開蓋子用力灌了一口。冰涼的酒液灌入喉嚨，沿著食道燒下一道火線：
“為什麼？——因為那些強盜啊！那些強盜，那些魔鬼——他們又要打過來了！嘖，每年黑暗日臨近，他們都要過來騷擾一下！”
“可是以前，我們也不用巡邏這麼晚啊！”歐卡來回踱了幾步，將身體縮在堡壘的巨石後面，儘量躲避寒風。
阿比向他伸出手去，康慨地把銅壺往他面前遞送。歐卡卻搖搖頭，從腰帶上拽出一個小編織袋，珍惜取出一片灰綠色的葉子放進嘴裡，貼在臉頰內側。
葉子讓他的身體麻木，不再覺得那麼寒冷。他輕輕地鬆了一口氣，舒展一下身體。對面，阿比含含湖湖地勸道：
“知足吧。祭司們連聖酒和聖葉，都提前發放下來了。要不是出來巡邏，這些聖酒，不得等到黑暗日才能喝到？更不用說聖葉——”
他忽然住口，回頭。歐卡也同一時間回過頭來，屏住呼吸，四下觀察。
然而，除了山峰吹過埡口的呼呼聲，就只能聽見火把的噼啪聲。
“沒事吧？”
“應該沒事。每次來的，都是那些屈服於邪神的傢伙……呸！沒有了太陽神的力量，他們一輩子也成不了勇士！邪神都看不上他們！如果不是邪神的爪牙在，我們早就打回去了！”
兩人各自住口，握緊長矛、彎刀，繞著堡壘內牆，繼續開始巡邏。而在他們巡視的隘口上方，一隊沉默計程車卒，低著頭，彎著腰，默默爬坡：
“快走！快走！”
低階軍官們手持皮鞭，呵斥著普通士兵們，以及從土著裡徵來的僕從、奴兵。那些身材枯瘦的奴僕們，彎著腰，揹著大筐大筐的乾糧、物資，一步一步，艱難跋涉。
高原，寒夜，山路陡峭。冰涼的空氣灌進肺裡，刀子一樣割著每個人的胸口，奪取他們身上的每一絲力量。騎士們和軍官們還能支撐，而奴兵的腳步，已經開始踉蹌了起來。
忽然，一個奴兵踉蹌了一下，險些跌倒。啪的一聲，一記鞭子立刻抽了上去，在他肩頭抽出一道血痕。他一聲也不敢吭，只是從衣服下面掏出一把灰綠色的葉子，塞進嘴裡，奮力咀嚼。
葉子的汁液讓他覺得輕飄飄的，不再感受到疼痛，也不再感受到寒冷，甚至有一種異樣的欣快。他走著，走著，忽然，前面一下子亂了起來：
“給我！給我！”