馬匪頭目及時攔住護衛，打著哈哈：“一介匹夫，不足以讓帕夏放在眼裡，我聽說了一些事情，明天傍晚，有一份大禮送給帕夏，就當是我賠禮道歉了。”
塔拉特被胡佛身後護衛的爆發的氣勢驚到，臉色有幾分蒼白，但口中仍然說道：“多謝胡佛先生，明天傍晚，我就等你的禮物了。”
“說到做到。”
胡佛帶著護衛離去，塔拉特這才發現後背已經被冷汗浸透了。
“四先生，今天要是沒有你，我一定凶多吉少。”
這人動手是假，試探我才是真。
周金儒沒有點明，不置可否道：“他未必真想傷害你，四個馬匪頭目各懷鬼胎，互相拆臺，他們分出勝負前，你反而是最安全的那個。”
且不說胡佛所言真假，就憑他想動手就動手，不帶含糊的行事風格，塔拉特心底就產生了極大的不安全感。
“我們去正廳，今晚時間還長呢。”
……
“那個四先生水平怎麼樣？”
“很可怕，深藏不露，絕對是個高手。”
胡佛目光深沉：“他不以真面目示人，實力強大，也看不出路數，猶如羚羊掛角，無跡可尋，這倒讓我想起一種人。”
護衛低聲道：“頭目所說的是長生軍？”
“嗯，那群不死的怪物，也戴著可怕的面具，不輕易動手，實力強大，忠誠於那一位，你們說這個四先生會不會就是一個長生軍？”
“應該……不是。”
“為什麼？”
“長生軍出沒，必然裹挾風沙，四先生動手時，半粒沙子也沒有，他說話流暢，不結巴，意思明確，應該是個活人，問題是我們暫時還沒有查出他的真實面目。”
胡佛暗暗點頭：“有道理，但這樣一來，綠洲領地的平衡就徹底被打破了。”
……
走了幾步路，塔拉特忽然問道：“四先生，剛才那個胡佛說的話都是真的嗎？”
“你指的是哪部分？”
“他母親的經歷。”
周金儒沉吟片刻，認真道：“基本是真的，甚至比他描述的還要再悲慘一些。”
塔拉特不說話了，幾秒後，他又問道：“究竟一個什麼樣的帕夏，才能讓胡佛這樣的人少一點呢？”
周金儒不假思索道：“人人有飯吃，人人有希望，安居樂業，睡著時能坦然做夢，醒來後平靜生活工作。”
他說的這些在相對原始的薩爾貢看來實在過於遙遠了。