茶香盈室，篁竹幽然。
太微宮使王縉與宰相元載以茶代酒、把盞言歡，直說到午齋時分，才將話頭轉過，隨口聊些洛陽的奇聞異事。
崇化寺監院惠叢禪師的聲音、在竹簾外響起：“阿彌陀佛！檀越，惠定師兄略備簡齋、邀您至齋房略用一些，尊夫人已在那廂等候了。”
元載聞言，當即起身、叉手笑道：“灌了許久茶湯，果然有些飢餓啦！今日與夏卿兄一番交心之言，當真不虛此行！既然惠定禪師有請，你我這便同去。好叫我借花獻佛、用這崇化寺的齋飯，提前為夏卿兄餞行。”
王縉卻又將那“如水劍匣”、用錦緞重新包好，捧至元載面前：“謝公輔賢弟美意！只是愚兄剛遭聖人訓斥，朝中不免會有宵小胡亂猜度、藉機劾奏，實在難逃是非！故才遮三瞞四、借弟妹之口將你邀至此間。
如今愚兄所慮之事、方才已同賢弟全盤托出，其餘亦有了相應謀劃，心頭便再無掛礙。這‘如水劍’乃是我二人所謀的關鍵，便託付給賢弟。待諸般事了、此劍當歸何處，概由賢弟處置。愚兄便在長安靜候佳音！”
元載喜出望外，連忙接下。心底暢快之意、早便無以復加：“夏卿兄窮五載之功，苦心孤詣、嘔心瀝血，方才尋得這稀世奇珍‘如水劍’。卻肯為社稷安固、百姓豐足，斷然交託於我。必不負夏卿兄殷殷所望！”
兩人依依話別，惠叢禪師只好退出禪房、在竹外恭候。
恍惚中，似見一抹紅光、自幽篁遁出，消散院牆之後。定睛再看時，卻唯有炎日灼灼、白雲悠悠，不禁直呼“怪哉”。
卻說元載得了“如水劍”、真個如獲至寶，一路抱在懷裡，便連腳步都輕捷了幾分。惠從禪師見他額角沁汗、喘氣漸粗，搶步上前，想要代勞，卻被他一臂開啟。只得按下心頭好奇，默默在前引路。
午齋倒也精緻，青筍、新藕、菠薐、豆腐、小菘、夏葵、竹蓀、花羹、烏梅湯、雞子羹……大大小小、總有二十四道。寺中典座依食材形狀，命人切作絲、片、條、塊、丁，蒸煮燜燒，再以湯水佐味，端的是鹹酸甘爽。
然而元載全部心思、都放在在身側的錦緞包袱上，各樣齋飯入口，卻似味同嚼蠟。匆匆吃罷，便攜了王韞秀並府中僕婢、迤邐出了崇化寺，急急向廣利坊而返。
未時將半，暑熱正盛。
潁川別業正堂東面，是間十分豪奢的書房，與正堂隔了一道丈許高的硯屏。屏上新裱著一幅《胡姬勸觴圖》，線條豐美、色彩穠麗、畫風豔浮，叫人羞於直視。
書房東西設架，南北開窗，上有漆彩藻井、下鋪蓮紋茵席。北窗下放著一隻嘯獅踏蓮銅香爐，南窗前擺著一方紫檀木卷足書案。案上一隻三彩廣腹花瓶，瓶中幾枝千瓣牡丹，軟風透窗而入，捲起陣陣馨香。
架上卷帙如林、經函如山，幾乎遮住了東西兩面。東面俱是道藏，西面皆是佛經，更有樽、罍、鍾、鼎雜陳其間，顯得古韻盎然。
元載一頭熱汗，連官靴也未及脫下、直接進了書房。一面呼人將冰鑑抬來，一面揮退僕婢，旋即迫不及待、扯開錦緞，那黃澄澄的“如水劍匣”當即映入眼簾！
前日通遠渠上匆匆一瞥，只大概記得劍匣模樣。如今劍匣近在咫尺，心花怒放之餘、才終於瞧出了不凡之處：
木匣通體為崖柏木打製，長三尺六寸，高、寬皆不足半尺。捧在手中，著實沉重！彷彿那‘如水劍’是真金所鑄一般。木匣六面素樸，並無雕花紋飾，卻佈滿了縱橫相接的細縫，像是榫卯拼接而成。
木匣一角，微有瑕疵。據王縉所言，是他當日得知雙劍齊出，盛怒之下、摔出來的裂痕。由此可見，這劍匣雖是木製、倒也堅固非常。
另據王縉考證，這劍匣融入匠人巧思，內裝磁石機括，構造巧奪天工，極難拆解，當是公輸班傳下來的“鬼工匣”。若想開匣取劍，非得重金徵募精通此術的木匠才行。
如此繁複的“鬼工匣”，元載也是頭一回見。但類似的兒戲之物“魯班鎖”，他剛入長安時，便時常買來拆解、拼裝，聊以為娛，是以頗有幾分自負。
然而他悶在書房，又扯又拉、又敲又打，直忙活了大半個時辰，那“鬼工匣”竟然紋絲未動！
元載耐心漸漸消磨殆盡，面色轉作鐵青：“吳總管！！”
吳總管深知元載性情，是以方才送過冰鑑、並未走遠。隻立在正堂簷下的樹蔭裡，左右交替、搖著蒲葵扇，微胖的身軀早被汗水浸透。
陡然聽聞元載喚他，當即丟下蒲葵扇、便向書房奔入，叉手恭身道：“老爺吩咐！”