隧洞漆黑，目難視物。
一支火摺子便如螢蟲微光，只能照見身前幾尺遠的地方。
覃湘楚緊隨其後、也跟了下來，在身後隧壁上一通摸索。又聽得一陣機括響動聲起，方才進口之處，便被重新封死。即便此時有人闖入廟中，也必然瞧不出半點端倪。
小蠻終是女子，且年歲並不大，行過數丈，見眼前依舊漆黑如墨、似無窮無盡一般。心中懼意已生，腳步便不由自主慢了下來。覃湘楚見她害怕，當即接過火折、替換過她，在前引路。另一隻手牽住小蠻，免得她跟丟。
原來這隧洞雖只通往一處，中間卻也挖了好幾道岔路。岔路相連，往復迴圈，即便有追兵追到這裡，若不知正確路徑，便會被困在其中、團團打轉。直到渾身筋疲力竭，兼無米水下腹，飢餓而死。
小蠻跟著覃湘楚，一面感受著他掌心乾燥踏實的溫熱，一面扶著凹凸不平的隧壁、摸索前行，心中懼意才漸漸消散掉。
覃湘楚握著她柔荑玉手，心中雖無半分波動，卻也察覺到她有一絲的不自在，於是邊走便解釋道：“霜月護法莫要多心，老哥哥年過四旬的人啦！絕非成心佔你便宜。實是這隧洞前面多有岔路，若走丟了你、只怕不易尋到。我家清兒便如你一般，雖性子要強、卻是自小怕黑，時常要掌著燈才肯安睡……唉！也不知現下，正被那些天殺的山翎衛、關在哪處黑牢裡哭鼻子……”
小蠻聽罷，心頭一暖，便拍拍覃清臂膀道：“天極護法不必憂慮，覃丫頭吉人天相、自會逢凶化吉！再則，我外邦女子並無這許多男女大防，老哥肯帶我出來救人，小蠻心中早是已感激不盡。”
兩人故作輕鬆、一邊走一邊說。聲音在隧洞裡輕蕩，卻有幾分悶悶的感覺。
約麼一盞茶工夫後，隧洞開始抬高。兩人閉口不言，順坡爬上，終於走到盡頭，卻是一堵黑漆漆的小門。
覃湘楚蜷起指節，先是慢慢敲了六下，停頓兩息、又急急敲了九下，如是往復。又過數息，才見小門上“啵”地一聲，開啟一道拳頭大小的孔洞來，一束昏黃光亮透射而入，隧洞內登時被照得四壁通明。
孔洞外傳來有些熟悉的聲音：“山下悟道，青絲轉華髮，到底百術難修。”
覃湘楚哈哈一笑，張口對道：“洞外參禪，紅塵染佛心，終究一事無成！”
小蠻綴在後面，撇了撇嘴，不由嘀咕道：“兩句江湖切口罷了，卻定要附庸風雅……”
這時，那小門才轟然開啟。兩人次第而出，只覺一股濃烈的馬糞味撲面而來，定睛一看、卻是處空空如也的馬廄。廄中地上，草料混著糞土、早已乾結成一片，似有多日無人清理。
覃湘楚自是稍稍掩了掩鼻子，小蠻卻捂著纖唇、不住乾嘔，好不狼狽。
馬廄外影影幢幢站了數人，見覃湘楚拽著個少女出來，登時一齊攏手作焰、恭聲行禮道：“卑下拜見天極護法！拜見聖女！”
小蠻抬頭看去，卻是光明使慕容彰、公平使何允正等人。覃湘楚忙揮手止住眾人：“都是教中兄弟，不必多禮！另外聖姑有令，自今日起、對小蠻一律以‘霜月護法’相稱。非重大教儀，不得呼作‘聖女’，還請諸位兄弟謹記。”
一眾傳教使聞言，連忙重新行禮：“見過霜月護法！”
小蠻離了馬廄，感覺稍好了些，不由向眾傳教使問道：“這裡又是何處？”
不待眾人回答，覃湘楚卻淡淡一笑：“霜月，咱們又回到我在永泰坊的府院啦！如今幾門俱被鎖甲衛封住，反而無人進來打攪。只要動靜小一些，此間便是世外桃源。呶！沿著這道遊廊、繞出此間後院，便是上次你與小女試招的亭子。”
小蠻面色一紅：“原來天極護法不但記仇，還是個幫親不幫理的好爹爹！”
覃湘楚笑意微苦，卻扭頭轉向幾個傳教使道：“三秋兄弟還未回來嗎？今日出了一樁變故，恐要勞煩幾位弟兄了。”
“護法大人但有所令，我等必赴湯蹈火、效死以報！”慕容彰、何允正連忙又站直了身子，鄭重其事道。
覃湘楚嘆了口氣，大手一揮：“咱們回房中細說吧！”
片刻後，眾人聚到後院東面、一間家僕住過的房舍中。這房中無幾無案、陳設簡單，除了一道土石築成的大炕外，便是些散落的舊木盆、供眾人洗漱之用。
那土炕寬不過七八尺，卻有兩丈餘長，一頭連著個泥糊的土灶臺。灶臺烹食產生的濃煙、會穿過中空的土炕，再從煙囪中排出。若是冬日，此法可令土炕溫熱、房中不寒，睡在此處自是愜意無比。