山風拂亂髮，洛水溼裙裾。
天極護法覃湘楚，望著眼前風塵僕僕的覃清，面上怒色、頃刻化作一片疼惜：“清兒……你不在宅中學繡、不去道觀誦經，跑來這裡舞槍弄劍……你看看你身上的血跡，若真有個閃失、叫爹爹如何向你孃親交代！”
覃清抽噎半晌，便將頭昂起，依舊跪著回道：“原來爹爹一直瞞著我們！爹爹雖是‘皇商’，往昔卻只許族中子弟識文斷字、學佛修道，不許沾惹半點買賣上的事。族中為此多有怨言，都說爹爹貪財重利、不近人情。今日方才明白，原來爹爹心中早有考量，祆教行事、秘而不宣，豈能對家眷明言？”
覃湘楚長嘆一聲道：“爹爹從前確是行商。可世道不寧、朝不保夕，不但安史賊兵強搶咱們財貨，便是過路的官軍、又何嘗不覬覦咱們銀錢？若非教中兄弟搭救，爹爹早便是嶺外怨魂、路旁枯骨了，哪還有命販茶營絲、買宅置業、娶妻生子……
這些事、我初時不曾給你孃親提過，可同衾共枕幾年後，難免夢囈語失，也被你孃親猜了個七七八八。她婦道人家、別無他求，唯子女平安而已！所以才捐了許多香火錢、送你去了道觀，又令你胞弟入白馬寺做了俗家弟子。若將來我有何不測，還有廟觀可以庇佑你們。”
覃清面色悲慼：“可清兒只要爹爹好好活著。今日城中街衢坊間，都傳言祆教惹得公門不快、要四處興兵捉拿教徒。胡商皆是人人自危，閉門不出，惟恐惹上干係。可爹爹……竟是祆教頭目！便是被慣熟的公門胥吏撞見，又有誰敢顧念舊情、網開一面？”
聖女小蠻自幼受義父教養，又在懵懂之時、被行了“封聖之禮”，成了中土祆教的新代聖女。對於覃清此刻心緒，倒頗有幾分感同身受：“父母之愛子，則為之計深遠。天極護法所為，實是用心良苦，清妹莫要多行責怪才是，不然他定又要寢食難安了。”
覃清靈眸通紅，側目而視道：“誰是你清妹？我爹爹雖入祆教，我卻是道門中人。道不同不相為謀，莫擺你那居高臨下教訓人的架子。”
覃湘楚自知聖女開解覃清、乃是一番好意，卻討了個沒趣。只得苦笑道：“聖女恕罪！小女驕縱，言語不敬之處，還請多多擔待。”
覃清見爹爹這般，頓時氣不打一處來，正要再頂撞幾句，卻聽唐娟代她搶先開口道：“自古妖妃誤君、狐魅禍國，定是你這外邦的狐媚子，使了什麼魅惑之術，才能叫這麼多人心甘情願、為你赴死……”
這話一出口，連楊朝夕都不禁皺眉，雖知她只是為迴護覃清、才口沒遮攔，但似這般“指著和尚罵禿驢”，卻著實有些過火了。果然見小蠻勃然變色，臉上卻不是憤怒、而是驚詫，似乎對她這句指責，感到十分不可思議。
“啪！啪！”
兩記驚天動地的耳光，瞬間在唐娟臉上炸響。唐娟只覺天旋地轉、便一跤跌在甲板上，雙頰猶如萬千鋼針紮在上面，疼得連呼痛都忘了。不禁伸手去摸，卻覺雙掌冰冷、涼得她一陣哆嗦。想要張口咒罵，不料雙頰早腫得似青蛙鼓腮，下頜剛撐開一點、便痛得要昏厥過去。熱淚登時蓄滿眼眶、啪嗒落下，心頭湧起翻江倒海般的委屈。
這時，一道清冷的聲音在她耳邊響起，竟還有些恍惚之感：“姑姑平生，最恨人提‘狐媚子’三個字。今日略施懲戒，叫你長個記性！”
覃湘楚、小蠻見聖姑驟然出手，也是大吃一驚，忙攏手作焰、單膝跪倒，拜道：“聖姑萬福金安！”
覃清見師姊泣涕漣漣的模樣，心頭火氣，抽出長劍、便要尋柳曉暮理論。楊朝夕趕忙一把攔住：“覃師妹，你不是她對手，動起手只會吃虧……”
“莫要攔我！她欺侮師姊、便是該打！今日若不替師姊討還，還講什麼同門之誼……你鬆手！”覃清拼命撥開楊朝夕的胳膊，要提劍衝上。
不料那聖姑恰好轉過臉來，一雙鳳眸宛如清潭，兩瓣朱唇豔而不妖，仙袂飄颻，玉足凌波，望去只有二八年歲，卻不似凡間女子！
覃清不禁生出自慚形穢之感，便連討伐的底氣、也弱了許多：“祆教聖姑，便這般以大欺小、恃強凌弱嗎？”
覃湘楚大驚失色，忙稽首拜倒：“小女言語無狀，冒犯聖姑威儀。懇請聖姑寬宏大量，萬勿與她一般見識！”
楊朝夕自知唐娟出言不遜在先，惹得柳曉暮怒而出手，也算是“罪有應得”。但兩邊都是自己朋友，偏幫一頭，反惹詬病，一時間卻是拿不定主意。此時見覃清對柳曉暮出言詰問，擔心柳曉暮再出手傷人，也忙轉圜道：“曉暮姑姑！覃師妹關心則亂，出言頂撞，卻是人之常情，還請勿怪。”
柳曉暮並不惱怒，饒有興趣打量了一番覃清，才徐徐道：“天極，她果真是你女兒？倒是個眉清目秀的美人坯子，怪不得這小道士、要替她求情呢！”
覃湘楚自是不知，楊朝夕其實與覃清一早便相識。只是見這楊小兄弟與女兒同道相稱、又幾番迴護於她，還道是之前他與曜日護法那一番玩笑話，被這楊小兄弟當了真。此刻見女兒如花似玉，更是極力表現、要上趕著給自己做女婿。
一念及此，眉頭便皺了起來，心中登時湧出幾分不捨：我家清兒素來金貴，這個小子武藝雖好、卻不似世家子弟，倘若真許給他，豈不要跟著一輩子受苦？
楊朝夕、覃清兩個，見柳曉暮言有所指，雖各懷心思，卻是不約而同紅了臉。楊朝夕連連擺手，便要辯解：“曉暮姑……”