薛誠細看，驚駭道：“果真是蕭貴。皆說你拐了九爺的銀子走了，可是真的？”
蕭貴道：“我的冤屈堪比竇娥，現不是說話的時候，領我進去洗個澡，換身幹淨衣裳。”
蕭逸薛誠皆看向福安，福安道：“看我做甚！薛誠領他去淨房，我和蕭逸仍在這守著，等大老爺的官轎。”
薛誠領蕭貴走了，蕭逸問：“他是何來歷？”
福安道：“這蕭貴，原是老爺的近身長隨，後與我互換，他去了九爺身邊，我來伺候老爺。九爺行商，遣他往南方松江僱布匠，帶到蘇州，九爺在那有布莊，結果這廝從此無影無蹤，人間消失。九爺告了官，請求緝拿，天大地大，去哪緝拿，也就不了了之。”
蕭逸恍然道：“原來如此。他今兒跑來，看情形，大抵銀子揮霍光了，活不下去，又腆臉回來找東家。”
福安道：“等老爺回來，且看他怎麼圓！”
晌午時分，蕭肅康乘官轎歸府，吃酒醉了，由福安蕭逸攙扶進書房，躺矮榻上昏昏睡了，至日落時方醒，梳洗畢，坐桌前，翻看邀帖，上寫道：“二十日奎元樓起商會，內庫總管太監魏泰，內閣首輔徐炳正，大理寺少卿謝京，共同擇選皇寺太廟燈油僉商名目，敬請吏部尚書蕭肅康前來旁觀。”
福安遞熱茶到他手邊，蕭肅康指帖問：“誰送來的？”
福安答道：“魏公公手下小太監送來的，我與他一兩銀子。”
蕭肅康頜首，命他研磨，執筆寫回帖，嫌字寫不周整，廢了兩張紙，又嫌福安墨磨的不濃，踢了兩腳，待寫畢，墨跡晾幹，蕭肅康洗手，福安遞巾時道：“還要稟爺一樁事兒。”
蕭肅康問：“何事？”
福安察言觀色道：“蕭貴回來了。”
蕭肅康問：“哪個蕭貴？”
福安道：“老爺從前的近身，後遣到九爺身邊，拿了九爺的銀子，往南方辦差，此後杳無音信，遍尋不著。”
蕭肅康這才憶起，問道：“現人在何處？”
福安道：“在廊上等爺召見哩。”
蕭肅康吩咐：“讓蕭貴進來，你往魏公公府送回帖，命蕭逸去請郭銘來。”
福安應諾，接過帖退到廊下，告知蕭貴：“爺要見你。”
蕭貴一身幹淨棉袍，面龐烏黑，滄桑許多，撩簾入房，福安待蕭逸走了，躲進明間僻角，透過縫隙往裡偷覷。但見蕭貴，往蕭肅康面前一跪，大哭不止。蕭肅康先還勸慰，須臾不耐煩起來，皺眉道：“哭甚，好沒出息的樣子。”
蕭貴不敢再哭，只道：“見到老爺，一時喜極而泣，故而失態了。”
蕭肅康道：“你且說這一年餘，去了何處，怎不回來，長話短說，誤耽擱我正事。”
蕭貴道：“我前年十月中旬，拿了九爺五十兩銀，往南方辦差，僱馬車出城，至清平縣，尋客棧住下，只待翌日往渡口，乘船南下，哪想那晚，我在小食店用過飯，回客棧途中，遭遇三個蒙面劫匪，將我擊暈，捆綁手腳，塞入麻袋，劫了我的銀子，把我賣給人牙，那人牙好不兇殘，驅攆我至山東臨清，賣入官窯磚廠，自此不見天日，終日碎土、澄泥、熟土、製坯、晾坯、驗坯、裝窯、焙燒，苦不堪言，起得比雞早，睡得比狗晚，吃得豬食，動作慢了，非打即罵。一直至今年秋，我尋個時機逃出來，恐被抓回，佯扮乞丐，一路沿街乞討，今日才到京城。”