許掌櫃問：“蕭爺來南京待幾日？”
蕭雲彰吃茶道：“明日就走。”
許掌櫃問：“往哪裡去？”
蕭雲彰道：“往杭州城一趟。”
唐員外問：“蕭爺不知杭州城正鬧瘟疫麼？如今那兒只進不出，進容易，出就難了。”
蕭雲彰道：“這般嚴重？”
一個妓兒插話道：“我上月才從杭州到的南京。”眾人一驚，神情謹慎。
妓兒忙道：“莫怕，我若有病，也進不來南京城，醫官早問診過了。”
蕭雲彰問：“杭州城內，如今是何狀況？”
妓兒道：“知府老爺攜家眷，連夜逃了，如今駐守蘇州，城內交有同知林大人統轄。如今那兒只餘四類人。一類，林大人及手下；二類，得病的百姓；三類，醫官兒；四類，哄抬物價的商家老爺。”
蕭雲彰問：“病狀如何的？”
妓兒道：“先時高熱、咳嗽，喘不上氣，再後神智不清，渾身疼痛，咳血，抽搐而死，前後不過數日。更駭人是，這病一人得了，一傳十，十傳百，不知不覺就染上了。”
蕭雲彰又問：“怎麼個哄抬物價法？”
妓兒道：“生藥、熟藥鋪子裡，石菖蒲、白術、麻黃、蒼術、人參、甘草全提了價，尤其麻黃和人參，一兩麻黃，原不過一分銀，現可好，要一錢銀。一斤人參，原三兩銀，現要六兩。”
佟老爺問：“不是有官家的惠民藥局？”
妓兒冷笑道：“莫再提官家，早賣空了。”她接著道：“醫官兒說，此病講話時，經由唾液飛濺傳染，可用松江布蒙口，那布商又開始作妖，一尺布漲到五錢銀子。醫官兒說，焚燒蒼術，可淨化空氣。林大人用官銀買，也從早時五分銀，漲到八分銀，百姓若買，要一錢銀。還有瓜菜蔬果、雞魚肉蛋、柴米油鹽，更沒一個放過。”
唐員外拍桌道：“怎地這般無恥，有此類同行，我掬盡三江水，難掩今朝滿面羞。”他怒問：“那些個鋪子，叫甚麼名號？”
妓兒回道：“小攤販不提，四大藥店，仁術口齒咽喉藥鋪、大圓堂、林川香藥鋪、共心熟藥鋪。五大布莊，保佑坊布莊、清錦帛緞莊、八郎頭巾鋪、秦淮成衣鋪、二小花衣店。”
蕭雲彰吃茶不語。
許掌櫃問：“蕭爺還要前往？”
蕭雲彰敷衍道：“我想想再做打算。” 命龜公置一桌酒席來。
佟老爺笑道：“蕭爺難得來南京一趟，莫傷雅興，不妨賞這秦淮景，唱只南曲兒助興。”
兩個妓兒有心顯擺，一個彈起琵琶，一個拈帕歌唱道：【調笑令】這生我那裡也曾見他，莫不是我眼睛花？手抵著牙兒是記咱。不由我心兒裡相牽掛，莫不是五百午歡喜冤家？何處綠楊曾系馬，莫個是夢兒中雲雨巫峽。喬吉）
許掌櫃拍掌笑道：“好個杭州妓兒，果然色藝過人。” 眾人附和。
這般說說笑笑唱唱，吃過酒後，不覺已至戌時，一輪明月升起，秦淮河灑滿銀霜，蕭雲彰與他們告辭，下得船來，沿河岸慢走，他面龐漸顯陰沉，陳珀道：“那妓兒所提四大藥店、五大布莊，有八成是爺的鋪面。”
蕭雲彰道：“掌櫃分別是誰？”
陳珀回道：“仁術藥鋪掌櫃，歸仁巧。林川香藥鋪，鄭合。保佑坊布莊，封佑。清錦帛緞莊，崔展元。二小花衣店，花澤權。”
蕭雲彰冷哼一聲，沒再多說，乘上轎子，往客棧方向而去。