齊映道：“我能認些。那兩位老公公，乃神宮監的太監，一位是主官廖順廖公公，一位是僉書李大海李公公。住持們來自京城九廟。
林嬋問：“白塔寺住持是哪位？”
齊映道：“右手二座、白塔寺住持臨惜，還有一位僧官，也常住白塔寺，右手三座、福覺方丈。”
林嬋早已認出他，雖是剃度，身披袈裟，眉眼與蕭肅康甚像。外圍或坐或站、皆是來瞧熱鬧的商戶，黑壓壓如烏雲一片。怡花院的喬雲雲也來了，她抬頭往樓上望，簾幕低垂，內有人影綽約，擋得密密實實。
陳珀忽站起，只說要如廁，轉身往外走，恰與福安擦肩而過，倆人左右手相碰，迅速分開。
魏寅收回視線，太子朱寧煜起身，但見太監引路，宮女擁一女子至，朱寧煜上前見禮，口呼“姑姑。”
魏寅暗觀她，穿一身水田衣，指握佛串，面容溫柔沉靜，她乃當朝長公主，名朱孝德。魏寅隨太子行走，宮中對這位長公主諱莫如深，太子亦三緘其口。只知她待在公主府，常年深居簡出，不問世事，一心向佛。
朱寧煜微笑問：“姑姑今兒怎有興致到此？”
朱孝德淡道：“我向佛數年，宣經禮卷，只為保江山社稷，國泰民安。如今皇上龍體欠安，我欲往太廟皇寺，為他日夜祈福。聽聞長明燈油要換山茶油，關乎寺廟香火，龍命延展，茲事體大，我來看看。”
朱寧煜道：“姑姑有心。”朱孝德不再多話，自去坐了。
眼見時辰不早，商會開始。
儀官張公公先介紹諸人。魏泰，內庫總管；徐炳正，內閣首輔；謝京，大理寺少卿，三人掌最終決斷權。
張公公道：“擇選的五家商戶，分由六部五寺推舉。薪火莊，開鋪八年，主營柴炭煤油，且供宮內惜薪司柴炭，生意興隆，掌櫃蕭任遊，乃國公府蕭氏族子弟，排行第五。由戶部推舉。”
林嬋見蕭任遊起身作揖，滿面得意，蕭肅康皺眉，再看福覺方丈，眉眼低垂，如老僧入定。
奎元樓外，亦有賭徒擺場設局，有人嘀咕：“薪火莊大有來頭，勢力強勁，背景雄厚，誰能與他抗衡，我看僉商之職，必是他了。”一眾紛紛下投。
張公公接著道：“木材鋪，開鋪六年，主營梁、柱、傢俱、箱籠、車、轎，漆、油等，物美價廉，掌櫃周守禮，京城人氏，世代為商。由工部推舉。”
林嬋見周守禮起身作揖，他胖胖乎乎，胸前掛大如棋子的佛珠串，以示心誠。
謝京插話問：“你一個賣木頭的，和山茶油有甚關聯？”
周守禮回話道：“我在江西袁州有個山頭，除種樹外，還有百裡油茶林，長勢甚好，足夠京城寺廟長明燈油全年供應。”
林嬋心底暗驚，果然大有來頭，不敢小覷。
奎元樓外，有人高喊：“不得了，那位周掌櫃，自有百裡油茶林，無人能及哩。”一眾紛紛下投。