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雖說心裡惱曹頌的沒擔待，但是見他哆哆嗦嗦的模樣，曹終是不忍心，喚了兩個小廝將他攙到槐院。
到底是寒冬臘月天氣，萬一坐下病不是玩的，曹一面喚人吩咐廚房那邊準備薑湯，一邊使人去接太醫過來給他看看。
因怕他一冷一熱地，激出病來，曹便沒有叫他去臥室，只在堂上坐了。
曹頌耷拉個腦袋，只說自己沒事。曹見他眼睛紅腫，可憐巴巴的，心裡嘆了口氣，正色道：“你可曉得自己哪兒錯了？”
曹頌的下巴幾乎貼到胸脯上，小聲道：“孝期行房，是為不孝；玉蛛是弟弟的女人，不能護她母子平安，是為不仁；哥哥在外這般辛苦，弟弟還惹出這大的簍子，是為不義。我……我就是個混賬東西……不配做哥哥的兄弟，也不配做曹碩他們的哥哥……”
曹聽他說得還算明白，稍感欣慰，道：“小二，你叫哥哥說你啥好呢！你不是個孩子，做什麼事要心裡有數，不能再這般不著調。因你的疏忽、沒了兩條性命，你要記住一輩子。”
曹頌慘白著臉，點點頭道：“弟弟曉得了！”
曹想起兆佳氏來，看了看曹頌。畢竟是曹頌親生之母，在他面前提事事非非，倒像是挑撥他們母子之情。因此，他輕描淡寫地說道：“對了，你嫂子因有了身子的緣故，最近乏，二房這邊的家務已經由二太太自理。咱們這樣的人家，在京城實算不上什麼。抽空你也要好生規勸二太太，就算是待下人，也別喊打喊殺的。人地性命就一條，沒了就沒了，萬事到頭終有報，還是應有份善念才好！”
曹頌聽兆佳氏嘮叨多次，都是因京城府裡家務由初瑜與紫晶把持的緣故，如今聽曹這般說。不禁漲紅了臉，喃喃問道：“哥哥。可是母親找你同嫂子鬧去了？”
見曹點頭，曹頌不禁皺眉，抱怨道：“母親可不是老糊塗了。嫂子待她如此，還要怎樣？”
曹見他這個態度，怕他犯渾。大年下的再鬧得雞飛狗跳，便道：“怎麼說話呢？你要曉得。不管二太太如何，她這做母親的對你這兒子是全心全意疼的，沒半分私心作偽！就算這次鬧出這些個事兒，她委實不該這般罔顧人命，卻也是為了你的前程功名。在府裡，想要攬權管事，也是怕我們這做哥哥嫂子的委屈了你們幾個。別人能挑她的理。你卻不能挑。你要記住這幾條。去好生規勸她，才能讓她上心。若是由著性子不管不顧地去渾說。她只當是你不懂事，受了哥哥嫂子地挑撥，心結會越結越深。”
曹頌聽曹話裡話外都是關切之意，不好意思地說道：“哥哥，您不生母親的氣麼？”
“生！只是事情到了今日這個地步，不能全怪二太太，也是我同你嫂子處理不當之處。只因看在你地情分上，想要一家人好生親近，省得生疏不自在。卻是忘了，有時這人與人之間實不能太近了，太近了或許就失了尊重。還不如不遠不近地處著，大家都要保持個臉面，心裡有些顧忌，這樣方好。”
“哥哥，往後不同弟弟親近了？”曹頌聽了，苦著臉，要留下淚來。
曹見了，哭笑不得，使勁擂了他一拳道：“說什麼不著調的屁話？就是這個意思，你曉得就成了，胡尋思什麼？二太太的脾氣你是曉得地，你嫂子又是個沒脾氣的，與其這樣磕磕絆絆的，還不若兩下清楚些，也如了二太太地願。與你們不相干，你們只管好好孝順母親，好生用功備考就成！”
雖說曹心中對兆佳氏已經膩歪透了，但是他卻不願意曹頌同兆佳氏有嫌隙。
這個年代，講究愚孝，若是引得曹頌同兆佳氏起了爭執，最後難處的仍是曹頌自己個兒。因此，同兆佳氏之間地糾葛，他便這樣一筆帶過。
他倒是不怕兆佳氏在曹頌面前信口雌黃，畢竟他同初瑜兩個實讓人挑不出什麼錯處來，心下也坦然。若是曹頌真要那樣不分青紅皂白的，他倒是省了立，不用再為這弟弟操心。
少一時，太醫已請到，到槐院給曹頌診脈。初瑜也得了訊息，親自過來探望。
幸好曹頌素日習武，身強體壯的，雖然有些寒氣入體，卻也不是大礙。太醫給開了兩個去寒的方子，囑咐了幾句飲食便妥當了。
曹與初瑜皆鬆了口氣，這已經是臘月二十五，馬上就要過年，這個時候生病怪遭罪的。
兆佳氏打梧桐苑回去後，滿心盤算著二房這些下人的月錢供給，還有曹頌他們兄弟三個讀書的費用，越算越是頭疼，反而將祠堂裡地曹頌給忘到腦後。
這二房在京裡三位少爺、兩位姑娘，還有兩個姨娘，這七個加起來，月例就是十四兩銀子。還有幾位少爺身邊地小廝、長隨，院子裡的丫鬟、婆子，姑娘身邊地與小丫頭子，姨娘身邊的丫鬟，加上兆佳氏陪房與常用的幾房老人。
這上上下下算起來，攏共也有五、六十口人。兆佳氏想著曹頌他們兄弟院子裡的丫鬟婆子，一半是進京後選的，這個應不算二房吧？又想起五兒身邊的幾個，都是初瑜安排的，卻不曉得該如何算？
隨即一想，自己也是糊塗了，如今沒分家，京裡的家生子自是分到哪房算哪房的，自己何必因這個計較，倒是讓梧桐苑那邊笑話自己小氣。
莊子是二十頃地，論說也不小了，只是京畿這邊，田租不比江南，要低得多。江南田租多是三成半到四成半。京畿這邊卻只有二成到三成半。
莊子那邊的出息，一年下來，不過六、七百兩，加上曹頌的俸祿，也不夠眾人的開支，看來要精簡人口，月錢也要省一省。莊子那頭待佃戶們太寬了些，看明年是不是租子能提五分到一成。這樣收入也能增加些。
兆佳氏原還頭疼，這樣想著。倒是精神許多。
她不識字，綠菊卻是學過《百家姓》、《千字文》的，因此便喚綠菊拿了紙筆。挨項算著，看看哪裡能節儉地，哪裡能多收的。