天色未明。
淡紫的夜空飄下鵝毛大雪，給蕭瑟的天地添一抹白晃晃的底色。
午門。
京城四品以上在職官員冒頂白霜，無不恭敬候立，口鼻間偶有熱霧噴吐，兩相攀談，風雪中不時冒出“赴任”、“致仕”、“血柱”、“狩虎”、“未滿”之詞。
臨近年節大休，無災無害，京中本無要事啟奏，言辭內容大多為吏部新一年的調令和委任，然而談來談去，皆繞不開昨晚的血柱異象。
一百二十丈高的血柱沖天。
自申時末升到戌時初，整個京城凡不眼瞎，俱能望見。
轟動一時。
上至王侯將相，下至販夫走卒，無不議論。
官員們乘坐車馬來時的路上，仍有聽聞賣早點的店家談論。
能做到帝都四品官，無不有門路獲知內幕，奈何梁渠到來的太突然，沒有任何先兆，資訊不全，官員們單知曉有破狩虎紀錄，卻不知曉破到何種程度。
吱嘎，吱嘎。
鞋底踩踏積雪，太監們手捧大氅，給未有準備的大臣添衣。
銀兩隔開大氅遞出。
“李公公，我有一事相詢。”
“張大人請說。”
“昨日傍晚乘金葉船，入京破境者何許人也？緣何如此興師動眾？”
周遭京官靠近半步。
“此人姓梁名渠，為平陽府河泊所衡水使，破了我朝狼煙入狩虎的年齡紀錄。”
“不知年齡幾許？”
“天佑大順，十八又五月。”
“天佑大順。”
“天佑大順……”
官員們緊跟一句，暗暗思索。
十八又五。