秦鳶順著她往外走。
顧六爺丟給三哥一個自求多福的眼神，也跟著走了出去。
顧老夫人這才說話：“老三，你這些日子怎麼就累著了？”
顧侯爺滿臉倦意，長嘆道：“皇上把京察這樣的大事安排給我，六部那些讀書人事情又多，朝中官員都想著法子往裡遞條子，我又要派人看著他們，又要在來說情的王爺大臣們之間周旋，心累。”
顧老夫人冷哼一聲，道：“你在塞北奔波千里，幾日幾夜不合眼都不累，怎麼現在喊起累了？”
顧侯爺無言以對。
顧老夫人又道：“旁人都說娶了媳婦忘了娘，我總不信，現在看到你這個樣子，我是不得不信了。可見是娘年紀大了，錮著你在這裡多坐會兒，你就不耐煩應付了。”
這話說得誅心之至。
顧侯爺急了，忙道：“娘，娘，你饒了兒子罷。”
“娘饒了你，你可曾想饒過你娘？”顧老夫人怒道：“過去那麼多天了，究竟打聽了些什麼？你是一點兒不放在心上，是不是。”
顧侯爺急得語無倫次，道：“娘，我怎麼不放在心上了，我一直在打聽，娘，我怎麼不饒您了，這話兒子萬不敢當。”
顧老夫人道：“你當得起得很，你明明知道我為此事憂心難過，你卻什麼訊息都沒有，你這不是將你老孃放在蒸鍋上蒸，放在火上烤麼？你要娘收回這話，行，你一五一十都告訴我，半點兒都不要隱瞞。”
顧侯爺一口咬定：“十六派人去問了，什麼都沒問到。”
顧老夫人冷哼道：“我知道你嫌我老了，沒用了，你以為你推託一番，我就被你推託過去了。秋菊，趕緊去收拾東西，明兒我們就啟程，我自個去打聽。”
說罷，起身欲走。
“娘，娘，娘，”顧侯爺被擠兌的沒法，“噗通”一聲跪倒在他娘面前，抱著他孃的腿，泣道：“娘，兒子真沒說謊，什麼都沒打聽出來，莫家的人都不在了，老宅都廢了。周圍的人家說莫家的小女兒早就嫁了人，老兩口想女兒，興許是搬到小女兒的夫家附近住了。”
顧老夫人吐了口濁氣。
“那個……究竟是不是莫小妮子，你今兒就給我個準話，別在這裡打馬虎眼。”
“娘，那邊打探的訊息傳了過來，只說莫家人都搬家了，還在細細尋找。說是……”
顧侯爺有些遲疑。
顧老夫人問：“說是什麼？你要急死我不是？”
顧侯爺道：“說是莫家人嫁了女兒就搬走了，老宅都荒了，興許莫小妮子的爹孃捨不得她，搬到她夫家附近居住也未必。至於那枚金葉，興許是老四不小心丟了，被人揀了去……”
“……你說的話，你自己信不信？”
顧老夫人啐了他一口。
顧侯爺低頭拭去臉上的唾沫，嘆氣：“娘，這麼久的事，如今再去找莫家，是個什麼道理呢？莫姐姐都成親這麼些年了，咱們陡然尋上去，不驚動旁人不可能，若是夫家多心，咱們這樣豈不是害了人家？”