“——所以帝國毀滅了。”
彭波那齊平靜的答道，言語之中竟然顯出有幾分睿智：“短生種的所想受限於所見，巴希爾從帝國末代誕生、他自然會認為一切社會矛盾的根源都來自於統治者對人才的不重視與排斥。也正因如此，他格外重視人才的選拔、警惕權力的固化。
“但當年……在他死去之後，星銻幾乎是立刻就陷入了搖搖欲墜的邊緣。
“因為國家內的每一個勢力都非常強大。巴希爾甚至主動培養了他們的野心與權力慾望，這讓瓦倫丁二世繼位之初根本沒有壓服他們。每一個派系都做了登王的準備，為了這個想法而四處串聯。當時黑鷹與水仙尚存，甚至還有派系為了得到壓倒其他派系的力量而選擇去與他們溝通。
“當時星銻的內鬥比現在更盛。法令下達不到兩天就可能被廢止，因為法令的釋出者已經被裁撤，換上了更強大的人。
“上面的超凡者們爭鬥到了白熱化、甚至大打出手。而下面的民眾，則根本不知道他們到底在遵循哪條律法、這個規定又有沒有過期，所有人的日子都過得渾渾噩噩。沒有人能說得清楚他們未來打算做什麼，現在又有什麼不能做。”
“也是直到那時，我們才明白過來……原來國家除了強大之外，也確實需要重視穩定。初代星銻之所以穩定，是因為巴希爾壓服了所有人。而他一旦離開，混亂便不期而至。”
“——這其實是因為瓦倫丁一世提出的制度雖然想的很好，但其實還不完善。”
阿萊斯特點了點頭，補充道：“他個人的能力太強，因此他會不希望制度束縛自己。但繼位者卻未必能有這樣的力量，於是他們反而無法從制度中汲取到足夠多的力量來保護自己。”
艾華斯以前在阿瓦隆也學過這段歷史——不過是作為“如果多道途的超凡者身居高位會發生什麼”的反面例子，來警告阿瓦隆人。
阿瓦隆獨尊威權之道雖然引發了諸多混亂、壓制了國家發展，但這些破事確實沒有發生過。哪怕是在勞合親王或是絞刑王的時代，也都沒有亂成過這樣。
“所以在那時，我與校長便一同出手……重新壓制住了他們，給予對瓦倫丁二世的認可、並授予了他作為王的威儀。這也是貴族們至今仍然對黑紅相保持尊重與敬畏的原因。”
彭波那齊嘆了口氣，表情複雜：“從那之後，星銻的統治漸漸穩定了下來。”
他臉上的表情，看起來像是嘆息、像是失落、又像是譏諷。
“那現在呢？”
“貝亞德”悠然道：“後悔了？覺得當年把權力交給瓦倫丁的自己，還是錯了？”
“您不太瞭解我，貝亞德女爵。”
彭波那齊搖了搖頭：“我並沒有威權的適應性……物質界的權力對我來說毫無誘惑。我要真想得到星銻，有的是機會。除了我，‘校長’他也是一樣——對我們來說，作為國王統治一個國家、與作為牧羊人牧養一群牛羊並沒有什麼太大的區別。
“與其說那是什麼樂趣，不如說是一種工作。當超越凡俗太多，看向那些凡人的時候就只會感到厭倦……他們所爭吵的、所打鬥的、竭盡全力想要得到的、畢生追求的、代代相傳的，一切都不過是虛妄。在偉大的時光面前，一切曾燦爛的都將凋零如花。
“我才只不過活了幾百年，想必更加長壽的精靈們對這種事的看法還要更加平淡。這或許也是教國能夠維持中立的原因。
“——難道您不是這樣的嗎？”
“我……有著想要追求的東西。”
阿萊斯特沉默了一會，隨後輕聲答道。
在剛剛那一瞬間，她心中也產生了些許雜念：