“……這是，什麼時候的事？”
“今天清晨。”
洛基樞機答道。
下一刻，他揮了揮手。
畫面驟然變幻。
那是一顆透過園藝技藝扭曲的無葉造型樹。它原本是用於當座椅的，而此刻它上面散落著諸多寶石碎片，藍色、綠色、黃色、紅色……整棵樹在這些碎裂的寶石點綴之下閃閃發光。
只有一張雙目緊閉著的寶石面容落在樹前。它也依然碎裂成了兩大半，只有下巴以上的部分還算完整。
“候補聖女格洛麗亞。”
洛基樞機答道：“她的凝珀病早就已經到了晚期，全靠你對她的談心才能活下來。但她已經厭倦這種狀態太久了……保持現狀也是黃昏之舉，‘阻止凝珀本身並不能阻止凝珀’，這是屬於精靈的一種悖論。
“但很顯然，比起延緩凝珀、最終靈魂凍結在那一尊尊雕塑之中，她更希望得到短暫而燦爛的死。
“你又怎能定義，她對梅賽德斯的行徑是一場謀殺……而非是拯救？”
洛基回過頭來，再度看向純白：“據我所知，梅賽德斯主教死亡時可沒有反抗。你就這麼確定，她想要活下來，跟你在一起……等待著未來的凝珀？”
而這次，純白卻下意識偏開了目光。
“聖女殿下。”
洛基輕聲說道：“數十位候補聖女之中僅能誕生一位最好的聖女。她們都是你的替身，等你遭遇意外、她們就可能會成為聖女。
“若是你不死，其他人就只能一輩子是候補聖女。一輩子修習著與九柱神共鳴的技藝，在隔絕塵世的高環中生存。候補聖女的凝珀機率有多高，你自己也應該知道。
“你說是因為不容易凝珀的精靈成為了職業者，所以職業者才不容易凝珀。那麼我問你，傳承本身真的不會影響凝珀病發作的機率嗎？候補聖女的高凝珀率，每組教皇近衛之間幾乎繫結的生死關係、有一個人死亡另一個人也會跟著凝珀……還有你們曾經的導師，貝提娜蒂亞·繁花——他們這些人的死亡，真與傳承本身沒有關係嗎？
“——你是成功者，你是倖存者，聖女殿下。就和我一樣。我們都是幸運的。但總還有些不幸的人。有人無法成為傳承者，也有傳承者死亡。那些追隨著我的人之中，並非所有人都是職業者——也有一些遭遇凝珀危機的傳承者，在尋求改變、治療與解脫。他們也是精靈。
“現在我問你，聖女殿下——
“受控之火，真的有錯嗎？”
面對聖女與四位教皇近衛，洛基樞機的言語也沒有絲毫動搖。
他的目光熾烈如火，瞳底燃燒著的赤紅色光輝如同夕陽。
夕陽正是黃昏時。
 本章完