鬢如反蝟，眉似石稜，凌亂胡茬沿著兩側臉頰蔓延，與鬢角相交的李彥輔面無表情，端坐在方正大椅。
深如幽潭的眸子，死死盯著房中華麗針織地毯上，垂首而立，一副受訓模樣的“小閣老”。
“……事情經過，就是這樣了。”
年近四十，五官陰柔，鼻樑較高，眼窩深陷的李應龍將今日之事敘述完畢，卻不曾等到父親的回應。
房間中，氣氛沉悶的可怕。
桌上的沙漏緩緩流淌，落針可聞的氣氛中。
這位志大才疏，年歲分明已不小，行事卻仍顯稚嫩的工部侍郎彷彿能聽到細沙的流淌聲。
沉默裡。
終於，高坐正堂的相國黨魁緩緩開口，只有兩個字：“愚蠢。”
李彥輔臉上隱隱帶著怒其不爭：
“為父上次是否與你說過，要你忍讓，莫要盯著一個酷吏？結果，你又是如何做的？”
李應龍不吭聲。
李彥輔嘆息一聲，似有些疲憊：
“罷了，事已至此。若我所料不錯，陛下既已知曉，借這個由頭也好，千金買馬骨也罷，總歸，不會善罷甘休的，只怕陳正儒也要受到牽累，遭一次罪。”
略一停頓，他眯起眼睛，冷靜吩咐：
“你明日上朝，自己尋個由頭，稱辦事不力，請陛下罰你至少半年俸祿。哼，自罰總比陛下尋伱黴頭好。”
李應龍猛地抬起頭：
“父親，兒子只略推動此事，想必查不到……”
“糊塗！”李彥輔面沉似水，“你莫非真以為，陛下年紀輕輕，猜不出你這點上不得檯面的手段？”
李應龍張了張嘴，想要辯解。
這會，外頭忽然有腳步聲，繼而是敲門聲：
“老爺，宮裡派了人過來，說是陛下聽聞，您身體抱恙，故而來探望。”
屋內父子對視一眼。
“將人請到前廳。”李應龍說道。
俄頃，李應龍攙扶著氣色不佳，咳嗽連連的當朝相國，來到前廳。
就見數名宦官等在那這裡，為首的一個太監忙不迭起身：
“相國既病重，怎的還親自出來，該我等前去探望的。”
李彥輔緩緩坐下，虛弱的與方才判若兩人：