孰為賊？
曹操的這一聲反問，盡是輕蔑。
勝為王，敗為寇。
曹操的梟雄思維，顯露無遺。
程昱被擒，黃河決堤之事的真相被劉備以《護民檄文》公之於眾，這種種無疑出乎了曹操的預料。
不過，這些並不能影響曹操的心志與決斷。
就結果而言，掘開黃河不惜淹沒濟南國，已然為曹操爭取到了足夠的時間，無須擔憂青州後方要淪陷敵手。
而曹操的大手一揮，直指北側，朗聲道。
“諸位，南面如何無須在意，敵……在北面，敗袁吞冀，雄踞河北！”
曹操的野心以及氣魄，無疑迅速地驅散了不少文武心中的憂慮，甚至不自覺地被曹操所感染，齊聲高呼回應著。
“敗袁吞冀，雄踞河北！”
……
如今，袁曹雙方對峙於界橋，對峙於這個對冀州而言有著特殊意義的位置。
且是曹操在南，袁紹在北。
袁紹一開始即便再如何猶豫不決，寄希望於談判的方式試圖將愛子以及一眾文武的家眷換回，再圖後計。
可隨著曹操的不斷拖延時間，直至初步將渤海郡、魏郡以及清河國都掌控在手。
更重要的是袁術即便覆滅在即的訊息，無異於給了袁紹當頭一擊。
袁紹再如何不喜袁術，也明白袁術所佔據的豫州對於袁氏的重要性。
而袁紹一開始有著足夠的耐心與曹操談判，除了本身的優柔寡斷外，更重要的是自覺在曹操南側有袁術呼應。
曹操縱使能一時猖狂，也難掩其同時惡了劉備與袁氏的狀況，有如陷於泥潭，垂死掙扎罷了。
只是這驟然急轉直下的局勢，令原本憤怒的袁紹漸漸生出了一種窒息的危機感。
本來形勢還算一片大好的袁氏，怎麼似乎已深陷困境。