曹顒與初瑜回府時，曹頤還沒有走，看到來給李氏請安的魏信與艾達，也是帶著幾分驚奇。
李氏這邊，眼睛不夠看了，忙喚丫鬟將家裡的西洋畫炕屏取來，對這上面的西洋仕女，再看看艾達，笑著說道：“還以為是洋人的畫屏填錯色兒，沒想到竟真有金髮美人兒。可憐見地的，跟了五郎那個淘小子，往後可要厲害些，別被欺負了。要不然隔著山山水水的，都沒有孃家人給做主。”
說到這裡，看向魏通道：“你娘最是惦記你的親事，早年每次見我，沒有一次不念叨的。雖說這回娶了個洋人媳婦，也算是讓老兩口安心了。”
兩家在江寧時算是通家之好，魏信之母也是經常往織造府這邊請安的。若不是旗漢不得通婚，兩家早就結成親家。
魏信聽了，只有苦笑的份，道：“夫人，我是被老爺子老太太趕出來的，老兩口不認艾達這個媳婦。”
李氏聽著這話像是有隱情，對初瑜道：“我們娘倆要說說話，你同你妹妹帶五娘去東屋吃餑餑。一會兒使人預備席面，先吃些餑餑墊墊飢。”
初瑜聽了，同曹頤一道帶著艾達去東屋。
北上以後，最初還好，魏信包了船，小兩口新婚燕爾，甜甜蜜蜜地到了江寧。就算有外人驚奇的目光，艾達也沒有放在心上。
在魏家，不僅嚇壞了魏信的爹孃兄嫂，也嚇壞了艾達。
這以後，她就怕見人，怕嚇到別人，她自己個兒心裡也難過。
沒想到，初瑜待她溫煦不說，李氏與曹家三姑娘這邊驚訝是驚訝，但是笑容也滿是善意。
手裡拿著餑餑，艾達乖巧地陪著初瑜與曹頤說話。
西屋那邊，李氏已經聽了魏信的講述，嗔怪道：“我還當是你爹孃應的，婚姻大事，豈好自專，也太胡鬧了些。”
魏信訕笑著說道：“這不是歲數大了，著急娶媳婦麼？離江寧又隔著好幾千裡，怕耽擱太久了，媳婦跑了，就直接尋人做媒，辦了喜事。”
李氏搖搖頭，道：“到底是魯莽了。你娘最是疼你，等過個一年半載消氣了，就好了。”
曹顒看著魏信，心裡還是羨慕。這就是小兒子的好處了，換做是長子，誰能像魏信活得這麼肆意？
*熱河，曹家別院，書房。
曹寅看著兒子的家書，想著李家這幾年的作為，神色頗為複雜。他撂下書中家書，從案頭拿起另外一封信，是已經致仕養老的莊常的來信。
裡面關於李家，也簡短提了幾句，其中意思，同李鼐對曹顒所述相悖。
曹寅原還擔心李煦太招搖，尋思要不要去信勸誡。沒想到，眼下又來了這麼一出。就算李煦有心試探也好，曹寅並不想斷了兩家交情。
一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。
官場之上，姻親故舊，彼此照拂，也是為人處世之道。
換做是其他事，曹寅能力範圍之內，還不會這般為難。但是關係到銀錢，又是這麼大一筆數目字，他心裡有些發沉。
這幾年，因為銀子的事兒，兒子已經是太扎眼了。春曰裡一場招投標下來，又得罪了不少人。
曹寅這邊，實捨不得兒子再因銀錢受累。
不過，曹李兩家幾輩子的交情，又是姻親，也不好就這樣束手旁觀。否則妻子夾在中間，也是為難得緊。
到底當如何做，既保全兩家交情，還不連累到兒子身上？
他這邊猶豫不決，就聽門外有小廝稟告：“老爺，智然師傅來了。”
曹寅聽了，不由一愣，心裡一會兒是兒子的模樣，一會兒又是千迴百轉，自己也說不清的緣由。