曹府，榕院。
莊先生這邊，已經吃完年夜飯，一家四口坐在炕上打葉子牌。莊先生懷裡摟了妞妞，一邊教她數數，一邊教她看葉子牌上的字。
憐秋與惜秋兩個手邊都擱了新錢，一把牌下來，三個銅板、五個銅板的玩得也樂和。
妞妞三歲，雖然還淘氣，卻不像過去那樣沒輕沒重的。小姑娘極其愛笑，說起話來一套一套的，逗得莊先生與兩位姨娘“咯咯”直笑。
莊先生看了憐秋與惜秋姊妹兩個，心裡做了個決定。他已經是快到六十的人，能不能等到妞妞長大嫁人還兩說。原是礙於顏面，對丫頭做妻覺得丟人，所以就算是沒有正妻，仍是隻收了她們姊妹做妾，而沒有想著娶為填房。
如今，他身上也襲著爵，往後女兒婚配能尋個不錯的人家，只是這“庶出”二字，卻是不曉得委屈了多少女子。
憐秋溫柔敦厚，惜秋姓子爽快，臨老臨老，得了她們姊妹相伴，也算是自己的福氣。莊先生心中暗道，只是委屈了惜秋了。雖然曉得她也盼著能添個一男半女，床笫之歡未斷，但是莊先生畢竟上了年歲，心有餘而力不足。
外頭隱隱地傳來炮竹聲響，妞妞聽了，轉過頭來，問莊先生道：“爹，咱們府裡怎麼不放炮仗？”
莊先生摸著妞妞的頭，回道：“你顒大哥的兄弟們需要守孝呢，明年就好了。妞妞要是想放炮仗，明曰爹爹帶你去城外放去。”
妞妞聽了，臉上顯出喜色，隨後又搖了搖頭：“妞妞還要去尋四姐姐、五姐姐一塊兒玩去呢！”
正說著話，就聽到院子裡腳步聲響，隨後聽到廊下有人道：“先生在屋麼？”
莊先生聽是曹顒的聲音，一邊下炕，一邊道：“在呢，進來吧！”
憐秋與惜秋姊妹兩個，也跟著下炕來。
除了曹顒，同來的還有初瑜。夫妻兩個都穿著連帽大披風，也沒有帶丫鬟婆子侍候。
莊先生看了看曹顒手上的琉璃燈，笑道：“你們小兩口用完年夜飯了？這不好好地守歲，怎麼想著出來了？”
曹顒將燈吹了，尋了個地方擱下，對莊先生道：“往年在京裡都是同先生一道吃的，今年這一整天沒見到先生，倒是有幾分想了！”
莊先生摸了摸鬍子，道：“呵呵，看來孚若倒是同我想一塊兒去了！方才吃飯時，我還覺得冷清呢，實不如往年大家在一塊兒來得熱鬧！”
曹顒點點頭，道：“是啊，攏共就這幾個人，還要分作幾處吃年夜飯，能熱鬧起來才怪。今年這已經過去了就不說了，明年還是擱一塊兒吃席吧！”
初瑜跟莊先生見過後，被憐秋與惜秋拉到東屋暖閣說話，妞妞也隨著去了。
屋子裡就剩下莊先生與曹顒二人，莊先生在炕邊坐了，嘆了口氣，道：“這一年，就是一眨眼的功夫，過得委實太快了！看來我是真老了，總盼著這曰子能過得慢些兒才好！”
莊先生因娶了兩個年輕的姨娘，又添了個老來女，這兩年活得越發滋潤，臉上的褶子眼瞅著少了，看著倒還真是不見老。
曹顒心裡算了算莊先生的歲數，他康熙四十八年進京那年是五十一，這已經過去四年，轉年兒就是五十六。
“哪裡老了，我瞅著先生倒是比前幾年還年輕呢！先生轉過年去還才五十六，咱不說什麼長命百歲的虛話，只按照八十來算，也還有二十四年。到時候妞妞早已嫁人，先生這外孫也該抱上了！”思量了一回後，曹顒說道。
莊先生聽了歡喜，捻了捻鬍子，道：“哈哈，孚若說的好，這樣看來，我這還有小半輩子呢，何必現在想那些沒用的。”
曹顒看了一眼炕上散落的葉子牌，問道：“這是誰贏了？想必先生為了哄兩位姨娘開心，故意輸了吧！”
莊先生只是笑，看來曹顒還真說著了。